Μπορούν οι 49ers να κερδίσουν ένα Super Bowl με τον Brock Purdy;
Πρώτα πράγματα πρώτα: Μπορούν ακόμη και να φτάσουν σε ένα Super Bowl με τον Purdy;
Θα μάθουμε την απάντηση στη δεύτερη ερώτηση την επόμενη εβδομάδα, όταν είτε τα Lions είτε οι Buccaneers κατευθυνθούν στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια, για να προσπαθήσουν να ρίξουν τον Νο. 1 σπόρο στο NFC. Αυτό που ξέρουμε, δυνατά και ξεκάθαρα, είναι ότι οι 49ers το βράδυ του Σαββάτου μπόρεσαν να κατέβουν από το ταπί, περισσότερες από μία φορές, για να πιάσουν και πέρασε επιτέλους τους πρωτοεμφανιζόμενους Packers, κερδίζοντας με 24-21 με την τελευταία αναπνοή που επέτρεψε στους Niners να αποφύγουν αυτό που θα ήταν μια κολοσσιαία ανατροπή στο Levi's Stadium.
Και αυτό που πρέπει να γνωρίζουμε είναι ότι οι 49ers δραπέτευσαν παρά τον Purdy για μεγάλες, μεγάλες εκτάσεις έως ότου φύλαξε το καλύτερό του για το τέλος, το οποίο ήταν αρκετά καλό στον γύρο των πλέι οφ του NFC, αλλά μπορεί να μην είναι αρκετά καλό από εδώ και στο εξής.
Για τα περισσότερα από τα 60 λεπτά, ο Purdy έμοιαζε περισσότερο με τη γραμμή του Mr. Irrelevant στο βιογραφικό του παρά με τον περιθωριακό υποψήφιο MVP που ήταν κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2023. Μερικές φορές, λειτουργώντας σε μια σταθερή βροχή, έμοιαζε σαν να μπορούσε μετά βίας να ελέγξει το βρεγμένο ποδόσφαιρο στο δεξί του χέρι με το γάντι και μετά χωρίς γάντι. Κατά καιρούς, φαινόταν ότι ο Jordan Love, ο εκκολαπτόμενος σταρ των Packers, θα ήταν ο νεαρός στρατηγός που θα πήγαινε την ομάδα του μπροστά και ανοδικά και ο Purdy θα ήταν αυτός που θα ήταν υπεύθυνος για την αποστολή της ομάδας του σε ένα outster πρώιμου πλέι οφ.
«Ο καιρός, αυτό είναι ποδόσφαιρο, πρέπει να το ξεπεράσεις», είπε ο Purdy μετά. «Μετά από λίγο μπήκα σε ρυθμό. Αυτό είναι για μένα. Συνολικά, πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να κερδίσουμε και τα καταφέραμε».
Αυτό διαμορφωνόταν σε εφιάλτη για τον Πέρντι μέχρι που ξύπνησε. Οι Niners υποχώρησαν με 21-17 όταν ανέλαβε τη γραμμή των 31 γιάρδων του με 6:18 να απομένουν. Είχε χάσει τον κορυφαίο δέκτη του, τον Deebo Samuel, στο πρώτο τρίμηνο και εκείνο το καλά λαδωμένο μηχάνημα μιας επίθεσης που λειτουργούσε τόσο αποτελεσματικά τους τελευταίους αρκετούς μήνες βρισκόταν στα πόδια. Αν ο Purdy δεν έδινε μια απάντηση, οι Niners θα πήγαιναν στην offseason με τόσες πολλές αναπάντητα ερωτήματα.
Η απάντηση: Ο Purdy ολοκλήρωσε 6 από τις 7 πάσες για 47 γιάρδες. Η μεγάλη απεργία ήταν 17 γιάρδες για να χρησιμοποιήσει σπάνια τον Κρις Κόνλεϊ για 17 γιάρδες. Έτρεξε για εννέα γιάρδες μέχρι τη γραμμή 6 γιάρδων του Green Bay. Από εκεί και πέρα, έκανε ό,τι πιο έξυπνο μπορούσε να κάνει οποιοσδήποτε στρατηγός: Έδωσε την μπάλα στον Christian McCaffrey και ο McCaffrey την έτρεξε στην τελική ζώνη με 67 δευτερόλεπτα να απομένουν για τους πόντους νίκης. Όταν ο Dre Greenlaw αναχαίτισε τον Love στο τελευταίο λεπτό, οι 49ers είχαν επιβιώσει και προχώρησαν ελάχιστα.
«Υπάρχουν τέσσερα τέταρτα για έναν λόγο», είπε ο Purdy. “Ο τρόπος που ξεκίνησε, είναι σαν “Φίλε, έπρεπε να γίνω καλύτερος, έπρεπε να παίξω αποτελεσματικό ποδόσφαιρο”. Όταν έρθει η ώρα, όταν πλησιάζει η σεζόν, πρέπει να το κάνεις να συμβεί για τα αγόρια γύρω σου».
Κάπως έτσι, οι 49ers βρίσκονται στο παιχνίδι NFC Championship για τέταρτη φορά τα τελευταία πέντε χρόνια. Κάπως έτσι, ο προπονητής Kyle Shanahan πέτυχε κάτι που δεν έχει ξανακάνει ως προπονητής. Είχε 0-30 όταν υστερούσε πέντε ή περισσότερους πόντους μπαίνοντας στο τέταρτο δεκάλεπτο. Οι 49ers υποχώρησαν με 21-14 μπαίνοντας στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Ο Purdy τερμάτισε 23 στα 39 για 252 γιάρδες και ένα πάσο touchdown, ένα χτύπημα 32 υάρδων για να τελειώσει ο George Kittle για να φέρει τους 49ers μπροστά με 7-3 στο δεύτερο τέταρτο. Στο μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής, ωστόσο, ήταν ένα slog για τον Purdy, ο οποίος κατά κάποιο τρόπο αισθάνεται σαν να είναι ακραίος σε αυτά τα πλέι οφ.
Το Elite Eight στο τμήμα του στρατηγού που οδεύει αυτό το Σαββατοκύριακο περιελάμβανε λίγο από όλα. Ένας αποδεδειγμένος πρωταθλητής (Patrick Mahomes). Ένας δυναμικός MVP-σε αναμονή (Lamar Jackson). Ένας δυναμικός μελλοντικός MVP (Τζος Άλεν). Ένας συναρπαστικός πρωτάρης (CJ Stroud). Δύο πρώην νούμερο 1 επιλογές (Τζάρεντ Γκοφ και Μπέικερ Μέιφιλντ) που θέλουν να κάνουν καλά με νέες ομάδες. Ένα εκκολαπτόμενο αστέρι (Jordan Love).
Τι κοινό έχουν αυτοί οι επτά στρατηγοί; Όλα ήταν επιλογές του πρώτου γύρου. Ο Πέρντι ήταν έβδομος παίκτης στο ντραφτ του NFL 2022, ο τελευταίος παίκτης που επιλέχθηκε: Νο. 262.
Το δεύτερο πέρασμα του Purdy στο παιχνίδι θα έπρεπε να ήταν ένα pick-six, καθώς ο Purdy χτύπησε τον ασφαλή Darnell Savage ακριβώς ανάμεσα στους αριθμούς και εκείνος έριξε το κόψιμο. Ο Purdy κούνησε το κεφάλι του, γνωρίζοντας ότι ήταν τυχερός που δεν είχε βάλει την ομάδα του στο 10-0.
«Υπήρχαν στιγμές που ήμασταν όλοι εκτός κατά καιρούς», είπε ο Shanahan. «Ο Μπροκ έκανε μερικά μεγάλα παιχνίδια σε αυτό το παιχνίδι, έχασε ένα ζευγάρι, αλλά μας οδήγησε σε αυτή την τελευταία διαδρομή και πήραμε τη νίκη, αυτό είναι το μόνο που μπορείτε να ζητήσετε».
Αυτό είναι το μόνο που μπορείτε να ζητήσετε;
Ο Purdy οδήγησε τώρα τους Niners σε τρεις νίκες στα πλέι οφ, καθιστώντας τον τον πέμπτο στρατηγό στην ιστορία του NFL που κέρδισε έναν αγώνα πλέι οφ σε κάθε μία από τις δύο πρώτες σεζόν του. Ζει για άλλη μια μέρα αλλά μάλλον θα πρέπει να είναι καλύτερος από αυτή.