ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ — Έχουν περάσει 906 ημέρες από το ντραφτ του ΝΒΑ του 2021, 906 ημέρες από την πτώση του Καμ Τόμας στον πάτο του πρώτου γύρου.
Ο γκαρντ των Νετς εξακολουθεί να κουβαλάει στον ώμο του ένα τσιπάκι στο μέγεθος του Μπρούκλιν από εκείνο το βράδυ. Πιθανότατα θα είναι ακόμα άλλες 906 ημέρες από τώρα.
«Ειλικρινά, νιώθω ότι τα γκολπόστ με κινούν πάντα από ό,τι παρακολουθώ», είπε ο Τόμας την Παρασκευή το βράδυ αφού σημείωσε 33 πόντους στο παιχνίδι. να νικήσει τους Λέικερς και να τελειώσει η τεσσάρων αγώνων των Νετς. «Όπως, όταν οι άνθρωποι τώρα σκοράρουν όλους αυτούς τους πόντους, είναι όλα έπαινος. Αλλά όταν σκόραρα όλους τους πόντους, είναι πάντα ένα χτύπημα: «Α, δεν μπορεί να παίξει άμυνα. Α, δεν περνάει ». Αλλά όταν βλέπω άλλους ανθρώπους να κάνουν το ίδιο πράγμα, είναι έπαινος.
«…Ξέρω απλώς τι κάνω και τι προσφέρω στην ομάδα και πώς αυτό εκτιμάται στην ομάδα. Οπότε πραγματικά απλά παραμένω πιστός στον εαυτό μου και δεν αφήνω τα τρολ ή οτιδήποτε να μπει στο μυαλό μου για τέτοια πράγματα.
«Αλλά ναι, προφανώς το ντραφτ, προφανώς έχω ακόμα αυτό το τσιπ στον ώμο μου. Ακόμη και τώρα. Οπότε ό,τι κι αν είναι, κάθε ομάδα που επέλεξε μπροστά από το Μπρούκλιν, προσπαθώ απλώς να βγω εκεί έξω και να προσπαθώ να τη σκοτώνω κάθε φορά. Προσπαθήστε λοιπόν να δείξετε σε όλους ότι έκαναν λάθος».
Οι περισσότεροι από το ΝΒΑ επέλεξαν μπροστά από τους Νετς, οι οποίοι επέλεξαν την 27η θέση στο σύνολο εκείνο το βράδυ, και εξεπλάγησαν όταν βρήκαν τον Τόμας να κάθεται ακόμα εκεί. Παρά τα περίφημα κατορθώματα του στο σκοράρισμα στο γυμνάσιο, στο σιρκουί της EYBL και στο LSU, ήταν ο τελευταίος από τους 20 παίκτες που προσκλήθηκαν στο πράσινο δωμάτιο που εξακολουθούσε να έφευγε όταν η επιλογή του Μπρούκλιν κυκλοφόρησε.
Έτσι, οι Νετς – που είχαν επεξεργαστεί τον Τόμας νωρίς στη διαδικασία του προ-draft και του πήραν συνέντευξη μια εβδομάδα πριν από το Draft Night – τον πήραν με χαρά.
Η ελεύθερη πτώση του Τόμας τελείωσε. Αλλά τα καύσιμα του μόλις είχαν αρχίσει να συσσωρεύονται.
Ο ήσυχος αλλά με αυτοπεποίθηση φρουρός έκανε το μάτι του στο εσωτερικό, χρησιμοποιώντας το νυχτερινό του νυχτερινό σχέδιο ως κίνητρο μέχρι σήμερα.
«Νομίζω ότι όλοι το κάνουμε, ειδικά ο Καμ Τόμας», είπε ο σέντερ των Νετς, Νικ Κλάξτον, Νο. 31 της γενικής επιλογής. «Πολλοί τύποι που τον ξεπερνούν και παίζει πολύ καλά, παίζει καλύτερα από αυτά τα παιδιά. Οπότε είναι σίγουρα καλό να βλέπεις την ανάπτυξή του».
“Επιστρέφω στη σύνθεση, μετά μπορείτε να δείτε περισσότερα”
Εξωτερικά, ο Θωμάς θα μπορούσε καλύτερα να περιγραφεί ως στωικός. Αλλά μέσα, ο 22χρονος χρησιμοποιεί κάθε κουβά που παίρνει – όπως το να στείλει τον Όστιν Ριβς στο γήπεδο με μια βρώμικη κίνηση περιστροφής και άλτης μεσαίας κατηγορίας – ως απόδειξη ότι οι ομάδες που του πέρασαν έκαναν λάθος.
Ο αγώνας για μια θέση εκ περιτροπής ήταν μια ανηφόρα κατά τη διάρκεια των δύο πρώτων σεζόν του – πρώτα υπό τον Steve Nash και στη συνέχεια τον αντικαταστάτη του Jacque Vaughn – λόγω των αμυντικών και παιχνιδιάρικων ελλείψεων που αναφέρθηκε ο Thomas. Αλλά είτε ξεκινάει είτε έρχεται από τον πάγκο, Η ικανότητα του στο σκοράρισμα τον έχει κάνει πολύ σημαντικό να μην παίζει.
Παρά έλειπε εβδομάδες λόγω διάστρεμμα αστραγάλου Και ερχόμενος από τον πάγκο τον τελευταίο καιρό, ο Τόμας έχει μέσο όρο 20,6 πόντους — δεύτερος στην ομάδα μετά τον Mikal Bridges (21,3) και 43ος στο ΝΒΑ.
Μόνο δύο παίκτες μπροστά του στη λίστα με τα σκοράρισμα — ο Πάολο Μπαντσέρο του Ορλάντο (22,7) και ο Αλπερέν Σενγκούν του Χιούστον (21,9) — είναι νεότεροι. Και ο Τόμας ξεπερνά όλους τους παίκτες εκτός από δύο στην κατηγορία του ντραφτ: Νο. 1 στη γενική επιλογή Κέιντ Κάνινγκχαμ (22,8) και Λόττο Φραντς Βάγκνερ (20,9).
Η ικανότητα του Τόμας να κάνει δύσκολα καλάθια έχει εντυπωσιάσει τακτικά τους συμπαίκτες του στους Νετς.
«Αυτό το αγόρι είναι καλό», είπε ο Ντένις Σμιθ Τζούνιορ. «Το στρατόπεδο εκπαίδευσης, μοιάζω, μερικά από αυτά που κάνει είναι απίστευτα. Αλλά είναι κάτι καθημερινό. Βγαίνει έξω, κυλάει. Και το καλό με την αξονική τομογραφία – αυτό που ο κόσμος δεν γνωρίζει – είναι ότι θα είναι ο εαυτός του, είτε κάνει [or not].
«Σπάνια δεν κάνει σουτ, αλλά θα συνεχίσει να βγει και να αγωνιστεί. Και κάνει πραγματικά καλή δουλειά για να κάνει το επόμενο έργο. Άρχισαν να του στέλνουν δύο, κάνει το διάβασμα. Και ακόμη και στο σημείο που θα σας το μεταφέρει, ο επόμενος θα κάνει τη σωστή ανάγνωση λέγοντάς τους με παραγωγικό τρόπο, κάντε αυτό, κάντε αυτό. Άρα έχει κάνει μεγάλα βήματα».
Αλλά πόσο μεγάλο;
Σε μια αναζήτηση για περισσότερο μέγεθος, Vaughn τράβηξε τον Τόμας από την αρχική ενδεκάδα και έχει πάει με δύο πάουερ φόργουορντ στους Ντόριαν Φίνεϊ-Σμιθ και Καμ Τζόνσον, σύροντας τους Μπρίτζες σε έναν ουσιαστικά μεγάλο ρόλο οφ-γκαρντ.
Σε μεγάλο βαθμό έχει μπούμερανγκ. Τα δίχτυα, 17-24 για τον αγώνα της Κυριακής το απόγευμα κόντρα στους Κλίπερς, εξακολουθεί να μην αμύνεται καλά και η αποτελεσματικότητα του Τόμας υποχωρεί.
Ο Τόμας έχει μέσο όρο 15,7 πόντους σε 38,6 τοις εκατό σουτ σε 25 λεπτά στα τελευταία 10 παιχνίδια ως ρεζέρβα, σε σύγκριση με 22,8 πόντους σε 45,3 τοις εκατό σουτ σε 30,3 λεπτά στα πρώτα 22 παιχνίδια του.
«Ναι, προφανώς το σταθερό κομμάτι του παιχνιδιού μου δεν θα είναι όπως ήταν στις αρχές της χρονιάς επειδή ξεκινούσα, οπότε δεν μπορείτε πραγματικά να περιμένετε πάρα πολλά παιχνίδια 20, 30 πόντων από εμένα που θα έρθω από τον πάγκο με τέτοια λεπτά», είπε ο Τόμας. «Έτσι, πρέπει απλώς να καταλάβω πώς ταιριάζω και απλά να προσπαθήσω να ξεκινήσω πολύ αποτελεσματικά, πολύ ψηλά, ώστε να μπορεί να επηρεάσει τους συμπαίκτες μου. Αισθάνομαι ότι όταν ξεκινάω καλά, έχουμε καλή ενέργεια, όλοι δυναμώνουμε. Οπότε πρέπει να βρω έναν τρόπο να κλειδώσω.
«Ίσως αλλάξει σύντομα. Επιστρέφω στην ενδεκάδα και μετά μπορείς να δεις μεγαλύτερη συνέπεια από εμένα στο σκόρ. Αλλά πρέπει απλώς να κάνω τη δουλειά μου, φίλε. Ό,τι θέλει να κάνω. Θέλει να βγω από τον πάγκο, πρέπει να το κάνω. Αν θέλει να ξαναρχίσω, είμαι περισσότερο από ανοιχτός να το κάνω. Αλλά είναι κάπως δύσκολο, αλλά πρέπει απλώς να κάνω τη δουλειά μου».
Ρύθμιση δεξιά
Όπως έκανε την Παρασκευή το βράδυ, ο Τόμας αρχίζει να καταλαβαίνει πώς να διαπρέψει από τον πάγκο.
Ο Τόμας έκανε 13-από-18, συμπεριλαμβανομένου του 4-από-7 από βαθιά, για να βοηθήσει τους Νετς να κερδίσουν μόλις για τέταρτη φορά στα τελευταία 18 παιχνίδια τους. Το γρήγορο ξεκίνημά του – 20 πόντους στο πρώτο ημίχρονο με σουτ 9 στα 12 με τέσσερις ασίστ και χωρίς ανατροπές – τον άφησε να ισοφαρίσει διπλές ομάδες και μετά να τις τιμωρήσει.
«Λοιπόν, μας έσωσε σε εκείνο το πρώτο ημίχρονο, σίγουρα, η ικανότητά του απλώς να μας κάνει ανοιχτά τα βλέμματα», είπε ο Βον. «Έφτασαν σε ένα σημείο που άρχισαν να τον παγιδεύουν και μετά είδαμε λίγο. … Η ικανότητά του απλώς να κάνει το σωστό παιχνίδι, απλώς μεγαλώνει».
Και παρόλο που στο παρελθόν έχει ταλαιπωρηθεί από ερωτήσεις σχετικά με την έλλειψη πάσας, μαθαίνει να χρησιμοποιεί την εκκολαπτόμενη βαρύτητα του για να εμπλέξει τους συμπαίκτες του.
Αν μπορεί να διευκολύνει έστω και λίγο, έχει τεράστια διαφορά.
Ο Τόμας έχει κατά μέσο όρο μόλις 1,5 ασίστ ανά παιχνίδι στην καριέρα του. Αλλά έχει μοιράσει συνολικά 13 ασίστ στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια, ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο έχει συν-22 σε αυτό το διάστημα.
Για έναν παίκτη που εξελίσσεται γρήγορα σε σκόρερ τριών επιπέδων, τον κάνει όπλο ενάντια στην κάλυψη πτώσης.
«Αυτό το αγόρι μπορεί να σκοράρει, φίλε, σου λέω, οπότε είμαι πολύ ευλογημένος που έχω κάποιον σαν αυτόν, ειδικά [because] είναι μόλις 22 ετών, κάτι που το κάνει ακόμα πιο τρελό», είπε ο Lonnie Walker IV. «Ο ουρανός είναι το όριο για αυτόν και τα καλύτερα έρχονται».
Η ανάπτυξη του Thomas θα παρακολουθήσει.
Με τους Νετς να έχουν ήδη πάρει την επιλογή του για την επόμενη σεζόν, θα πρέπει να πάρουν αποφάσεις για το αν θα του δώσουν μακροπρόθεσμη επέκταση συμβολαίου.