Ohm Youngmisuk, συγγραφέας προσωπικού ESPN
EUGENE, Ore. — Μπρόνυ ΤζέιμςΗ πρώτη εμπειρία Pac-12 δεν ήταν αξέχαστη USC.
Οι Trojans μείωσαν το έλλειμμα 20 πόντων στο πρώτο ημίχρονο στους τέσσερις πόντους πριν Όρεγκον μπόρεσε να κρατηθεί για ένα Νίκη 82-74 στο Matthew Knight Arena το βράδυ της Πέμπτης.
Και για το Όρεγκον (9-3) και για το USC (6-6), αυτό ήταν το πρώτο πρωτάθλημα στην τελευταία τους σεζόν Pac-12. Ξεκίνησε να μοιάζει με έκρηξη των Ντακς αφού το Όρεγκον προηγήθηκε με 40-20 με 1:30 να απομένει στο πρώτο ημίχρονο. Αλλά ανώτερος φρουρός Boogie Ellis χτύπησε ένα τρίποντο που έκανε το USC στο 78-74 με 39 δευτερόλεπτα για να παίξει. Ο Έλις είχε την ευκαιρία να μειώσει το έλλειμμα των Trojans στους τρεις πόντους αργότερα, αλλά αστόχησε πίσω από το τόξο καθώς το Όρεγκον κρατούσε.
Αυτός ο Τζέιμς δεν ήταν μόνο η πρώτη γεύση του συνεδριακού παιχνιδιού, αλλά ήταν μόλις το τέταρτο κολεγιακό παιχνίδι του μετά από καρδιακή ανακοπή στις 24 Ιουλίου κατά τη διάρκεια μιας πρακτικής στο USC. James, ο μεγαλύτερος γιος του Λος Άντζελες Λέικερς αστέρι ΛεΜπρόν Τζέιμςαργότερα υποβλήθηκε σε μια διαδικασία για τη θεραπεία ενός συγγενούς καρδιακού ελαττώματος.
Ο πρωτοετής, ο οποίος είναι σε περιορισμό λεπτών και παίζει σε μεγάλο βαθμό σε τρίλεπτα πόντους εκτός πάγκου, τελείωσε με 5 πόντους, 3 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και μια ασίστ σε 15 λεπτά. Ξεκίνησε ίσως το καλύτερό του ξεκίνημα σε ένα παιχνίδι, αλλά πέτυχε το τέταρτο φάουλ του αργά στο δεύτερο ημίχρονο.
«Ο Μπρόνυ ήταν πολύ συμπαγής απόψε», είπε στο ESPN ο προπονητής του USC Άντι Ένφιλντ. “Ακόμα επιστρέφει στη φόρμα του μπάσκετ. Είναι κουρασμένος, οπότε πρέπει να του δώσουμε ρεπό, αλλά είναι πολύ καλός που ζητά να βγει από το παιχνίδι. Είναι ένας πολύ εντυπωσιακός νεαρός άνδρας.
“Μας έδωσε καλή ενέργεια από τον πάγκο. Απλώς πρέπει να συνεχίσει να βελτιώνεται. Είναι μόλις το τέταρτο παιχνίδι του, και έτσι είναι ένα μεγάλο μέρος της ομάδας μας, όπως και τα άλλα παιδιά μας, και το χρειαζόμαστε. Χρειαζόμαστε όλα τα παιδιά μας να βελτιωθεί, συμπεριλαμβανομένου του».
Ο Τζέιμς έψαχνε για το πρώτο του νικηφόρο σερί αφού βίωσε την πρώτη του συλλογική νίκη όταν το USC κέρδισε Πολιτεία της Αλαμπάμα 79-59 στις 19 Δεκεμβρίου.
Με το USC να χάνει 12-2 στον Γιουτζίν, ο Τζέιμς έκανε 3 με 14:34 να απομένουν στο πρώτο ημίχρονο. Στο πρώτο του πεντάλεπτο είχε σημειώσει 3 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα.
Όμως οι Τρώες έπεσαν πίσω κατά 20 λίγο πριν το ημίχρονο.
«Η αρχική μας ενδεκάδα αποφάσισε να παίξει μπάσκετ με λίγο πάθος, λίγη ενέργεια και λίγη σκληρότητα», είπε ο Ένφιλντ για την επιστροφή της USC στο δεύτερο ημίχρονο. “Δεν το έκαναν αυτό στο πρώτο ημίχρονο… έκαναν πολλά αμυντικά λάθη. Αλλά στο δεύτερο ημίχρονο, άρχισαν να παίζουν όπως ήταν ικανοί. Ήμουν πολύ περήφανος για αυτούς. Αντέδρασαν στο παιχνίδι , έδειξε πολλή σκληράδα.
“Αλλά τα παιχνίδια έχουν διάρκεια 40 λεπτών και ξεκινούν με την αρχική μας μονάδα. Ξεκινά με τους ανώτερους παίκτες μας, τα παιδιά μας που υποτίθεται ότι είναι οι παίκτες όλων των διασκέψεών μας για την προετοιμασία της σεζόν. Πρέπει να παίξουν έτσι.”
Ο Έλις τελείωσε με 11 πόντους αλλά σούταρε 4-προς-15. Πρωτοετής Isaiah Collier έβαλε 11 πόντους και μπροστά DJ Rodman πρόσθεσε 14 πόντους για το USC.
Το Όρεγκον διοικούνταν από πρωτοετείς φοιτητές Kwame Evans Jr. (22 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 5 κλεψίματα) και Τζάκσον Σέλσταντ (21 βαθμοί).
Όσο άσχημα και αν έπαιξε η USC στο πρώτο ημίχρονο με ανατροπές και έλλειψη εκτέλεσης, οι Τρώες έδειξαν φλας από το καλύτερο μπάσκετ τους στο δεύτερο ημίχρονο καθώς κινούσαν την μπάλα για καλύτερα σουτ. Μετά τη νίκη στο Alabama State, ο Collier είπε ότι οι παίκτες είχαν συναντηθεί μετά την ήττα τους με 91-75 στο Πυρόξανθος στις 17 Δεκεμβρίου και κατάλαβαν ποια είναι η ταυτότητά τους.
Ο Ρόντμαν, ένας ανώτερος, είπε ότι οι νεότεροι παίκτες της ομάδας επωφελήθηκαν από τη συνάντηση.
«Απλώς γνωρίζοντας τους ρόλους μας, ακριβώς τι περιμένουμε ο ένας από τον άλλον», είπε ο Ρόντμαν μετά τον διαγωνισμό της Πέμπτης. “Δεν ήταν τίποτα σκληρό, τίποτα κακό. Ήταν απλώς ρεαλιστικό. Αυτή ήταν μια από τις καλύτερες συζητήσεις που είχαμε ως ομάδα και νιώθω ότι αυτό πραγματικά μας άνοιξε τα μάτια.
«Ήμασταν ειλικρινείς μεταξύ μας και το είδαμε [tonight in the second half]. Εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον εκεί έξω τώρα. Νιώθω ότι δεν ήταν εκεί τα πρώτα δύο παιχνίδια».
Το USC θα αναζητήσει την πρώτη του νίκη στο Pac-12 της σεζόν όταν παίξει στο επόμενο Πολιτεία του Όρεγκον το Σαββατο βραδυ. Αυτό θα είναι το πέμπτο παιχνίδι του Τζέιμς και άλλη μια ευκαιρία να αυξήσει τα λεπτά και την προετοιμασία του.
«Νομίζω ότι είναι ένας κορυφαίος αμυντικός στην ομάδα μας», είπε ο Ρόντμαν για τον Τζέιμς. «Μπορεί να κάνει παιχνίδια και είναι σίγουρα πόιντ γκαρντ [with the way he plays]. Μου αρέσει να παίζω μαζί του και μου αρέσει απλώς να είμαι κοντά του. Τον αγαπώ ως άνθρωπο και τον αγαπώ ως παίκτη».