ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ:
Ο Iga Swiatek επέζησε από μια σκληρή δοκιμασία έναντι του πρώην Αυστραλιανό Όπεν Η πρωταθλήτρια Sofia Kenin έφτασε στον δεύτερο γύρο στη Μελβούρνη την Τρίτη, καθώς ο Carlos Alcaraz ετοιμαζόταν να κάνει την πλώρη του.
Η Πολωνή νούμερο ένα στον κόσμο ήρθε με 7-6 (7/2), 6-2 απέναντι στον παίκτη που κέρδισε για να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο Grand Slam, στο French Open το 2020.
Ο Swiatek, 22 ετών, σε φόρμα, επέστρεψε δύο φορές από ένα break σε ένα εξαντλητικό πρώτο σετ διάρκειας 68 λεπτών, αλλά πάτησε το γκάζι στο δεύτερο σετ, κερδίζοντας τα τελευταία πέντε παιχνίδια για να τερματίσει με άνθηση.
Ο τέσσερις φορές σημαντικός νικητής, τώρα σε σερί 17 νικηφόρων αγώνων, αντιμετωπίζει στη συνέχεια την ακάθεκτη Αμερικανίδα Danielle Collins, η οποία κέρδισε την πρώην νικήτρια Angelique Kerber με 6-2, 3-6, 6-1.
“Δεν ήταν ο πιο εύκολος πρώτος γύρος. Έπαιξε πολύ καλά. Προσπάθησα να βρω τον ρυθμό μου, ειδικά στο πρώτο σετ”, είπε ο νούμερο ένα του κόσμου, που έχει τρία στέμματα στο Roland Garros και ένα άλλο στο US Open.
«Είμαι χαρούμενος που στο τέλος του σετ μπόρεσα να κερδίσω τους πιο σημαντικούς πόντους».
Υπήρξε επίσης μια νίκη στον πρώτο γύρο για την πρώην πρωταθλήτρια US Open, Sloane Stephens, η οποία απέρριψε την Αυστραλιανή μπαλαντέρ Olivia Gadecki με 6-3, 6-1.
Και η Αμερικανίδα 27η σπορ, Έμμα Ναβάρο, φρέσκια από τον θρίαμβο της στο Χόμπαρτ, απομάκρυνε τον Κινέζο Γουάνγκ Σιγιού.
Από την πλευρά των ανδρών, ο 11ος Κάσπερ Ρουντ κέρδισε τον Άλμπερτ Ράμος-Βινόλας με 6-1, 6-3, 6-1, ενώ ο Βρετανός Κάμερον Νόρι, 19ος, ξεπέρασε τον Χουάν Πάμπλο Βαρίλας του Περού σε ίσια σετ.
Ο βετεράνος Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ, ο οποίος τερμάτισε την εξάχρονη ξηρασία του τίτλου στο Μπρίσμπεϊν αυτόν τον μήνα, ανέκαμψε από ένα δύσκολο ξεκίνημα για να κερδίσει τον Μάρτον Φούτσοβιτς σε τέσσερα σετ.
Ο πρωταθλητής του Wimbledon Alcaraz, ο οποίος διεκδικεί με τον Novak Djokovic για την πολυπόθητη θέση, είναι ο βασικός κλήρωση στο βραδινό session στη Μελβούρνη.
Ο Ισπανός, 20 ετών, κέρδισε τον Σέρβο σπουδαίο σε έναν συναρπαστικό τελικό στο All England Club πέρυσι για να κερδίσει τη δεύτερη μεγάλη του ομάδα.
Από εκείνη τη συνάντηση στο Wimbledon, ο παγκόσμιος νούμερο ένα Τζόκοβιτς, 10 φορές νικητής στη Μελβούρνη, έχει βγει στην κορυφή δύο φορές απέναντι στον νεαρό αντίπαλό του, μεταξύ των οποίων στους τελικούς του ATP τον Νοέμβριο.
Αλλά ο Αλκαράζ, ο οποίος έχασε το περσινό Αυστραλιανό Όπεν με τραυματισμό στον μηριαίο μηριαίο, είναι απτόητος καθώς προετοιμάζεται για τον πρώτο του αγώνα ενάντια στον βετεράνο Γάλλο Ρισάρ Γκασκέ.
Είπε ότι η πρόκληση της ανατροπής του Τζόκοβιτς — του βασιλιά της Ροντ Λέιβερ Αρένα — του έδωσε “έξτρα κίνητρο”.
«Πάντα θέλω να παίζω κόντρα στους καλύτερους παίκτες στον κόσμο για να δω ποιο είναι το επίπεδό μου», είπε. «Προφανώς είναι ένα καλό τεστ, το να παίζεις εναντίον του στις θέσεις ή στο τουρνουά που είναι σχεδόν αήττητος.
“Ναι, ψάχνω να φτάσω στον τελικό και ελπίζω να παίξω έναν τελικό εναντίον του. Θα ήταν υπέροχο, προφανώς.”
Η περσινή φιναλίστ γυναικών Elena Rybakina, η οποία έχει κερδίσει το Brisbane International, αντιμετωπίζει την πρώην νούμερο ένα στον κόσμο, Karolina Pliskova.
Η Emma Raducanu, η οποία αντιμετωπίζει την Shelby Rogers της Αμερικής, είναι άγνωστη ποσότητα μετά από μια οκτάμηνη απόλυση.
Η Βρετανίδα παίκτρια κατέπληξε τον κόσμο του τένις όταν θριάμβευσε στο Flushing Meadows το 2021 ως προκριματική, αλλά μόνο σε μία άλλη περίπτωση έφτασε στον τέταρτο γύρο ενός Grand Slam.
Ωστόσο, είναι σίγουρη ότι μπορεί να ανακτήσει την καλύτερη φόρμα της μετά από μια απογοητευτική περίοδο.
«Πιστεύω ότι το επίπεδό μου, για να είμαι ειλικρινής, είναι πολύ καλό για να μην το καταφέρω αν βάλω συνεπή δουλειά μαζί», είπε.