Με την απογοητευτική σεζόν 6-11 να έχει τελειώσει και χωρίς παιχνίδι πλέι οφ για να προετοιμαστεί, ο Xavier McKinney είχε σχεδόν τελειώσει με το καθάρισμα του ντουλαπιού του τη Δευτέρα το πρωί, ενώ προλάβαινε τους συμπαίκτες του και έλεγε αντίο καθώς η offseason επρόκειτο να ξεκινήσει.
Πριν φύγει, ο McKinney, ένας τέταρτος χρόνος ασφάλειας που μόλις συμπλήρωσε τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του ως πρωτάρηςσκέφτηκε το μέλλον του ως ελεύθερος ατζέντη χωρίς περιορισμούς και είπε στην The Post, “Είμαι ήσυχος με το σημείο που βρίσκομαι στην καριέρα μου.”
Καθώς επιδιώκει μια νέα επικερδή συμφωνία, ο συγχρονισμός του McKinney ήταν υπέροχος, λαμβάνοντας υπόψη ότι πήρε δύο πάσες στο φινάλε της σεζόν της Κυριακής εναντίον των Eagles στο MetLife Stadium.
Μίλησε τη Δευτέρα σαν παίκτης που ξέρει ότι θα πληρωθεί.
«Δεν νομίζω ότι κανείς δεν είναι στο επίπεδό μου από την άποψη ότι μπορώ να κάνω τα πάντα στο πίσω μέρος», είπε ο McKinney. «Πιστεύω ότι πολλές ασφάλειες έχουν ορισμένα πράγματα στα οποία είναι καλοί και πολλά πράγματα στα οποία δεν είναι καλοί. Αλλά με εμένα, αν κοιτάξετε απλώς ολόκληρο το παιχνίδι μου και πώς είμαι, θα μπορώ να κάνω τα πάντα σε υψηλό επίπεδο και να είμαι πολύ παραγωγικός κάνοντας το.
«Είμαι η πιο πλήρης ασφάλεια εκεί έξω, και είναι καιρός να σεβόμαστε και αυτό. Οπότε, σίγουρα πιστεύω ότι είμαι η καλύτερη ασφάλεια σε αυτό το πρωτάθλημα και θα συνεχίσω να το αποδεικνύω».
Το συμβόλαιο πρωτάρη του McKinney ήταν τετραετές, αξίας 8,4 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτός είναι που βγαίνει από τη σεζόν του 2023 όταν έπαιξε κάθε αμυντικό στιγμιότυπο, είχε τρία κοψίματα, ένα αναγκαστικό χτύπημα, δύο ανακάμψεις και 116 τάκλιν.
Ο Derwin James των Chargers είναι η πιο ακριβοπληρωμένη ασφάλεια στο NFL με 19 εκατομμύρια δολάρια ετησίως (4 χρόνια, 76 εκατομμύρια δολάρια). Ο Minkah Fitzpatrick των Steelers είναι ο επόμενος με 18,24 εκατομμύρια δολάρια ετησίως (4 χρόνια, 72,98 εκατομμύρια δολάρια). Στη συνέχεια, ο Jamal Adams του Σιάτλ με 17,5 εκατομμύρια δολάρια ανά (4 χρόνια, 80 εκατομμύρια δολάρια), ο Τζέσι Μπέιτς III από την Ατλάντα με 16 εκατομμύρια δολάρια (4 χρόνια, 64,02 εκατομμύρια δολάρια) και ο Χάρισον Σμιθ της Μινεσότα με 16 εκατομμύρια δολάρια (4 χρόνια, 64 εκατομμύρια δολάρια).
Έτσι, έχετε μια ιδέα για το τι επιδιώκει ο McKinney.
«Είμαι κορυφαία ασφάλεια», είπε. «Οι άνθρωποι προσπαθούν να συμπεριφέρονται σαν να μην είμαι εγώ. Αλλά ανοίγεις την κασέτα, φίλε, και η κασέτα μου είναι τόσο καλή όσο καμία από αυτές εκεί έξω αυτή τη στιγμή. Νιώθω ότι, ακόμα και με αυτό που λέγεται, δεν έχω αγγίξει καν την επιφάνεια ή το επίπεδο όπου ξέρω ότι θα είμαι. Είμαι ένας από τους κορυφαίους ασφαλείς σε αυτό το πρωτάθλημα και ήρθε η ώρα να το σεβαστούμε».
Ο McKinney δεν μοιάζει με τον Saquon Barkley, ο οποίος τα τελευταία δύο χρόνια έχει δηλώσει δημόσια ότι θέλει να γίνει γίγαντας για μια ζωή και εξοργίστηκε που η ομάδα δεν έχει συναισθηματισμούς και αρνήθηκε να του δώσει μακροχρόνιο συμβόλαιο.
Ερωτηθείς πού βρίσκεται σε σύγκριση με τον καλό του φίλο Μπάρκλεϊ, ο ΜακΚίνεϊ είπε: «Στη θέση μου είναι δουλειά».
Ο McKinney είπε ότι “έμαθε πολλά” από τις απογοητεύσεις του Barkley για το συμβόλαιο και πρόσθεσε, “Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να συνεχίσω να κάνω το ρόλο μου, να συνεχίσω να είμαι συνεπής και να βεβαιωθώ ότι βγαίνω εκεί έξω και είμαι παραγωγικός. Οι αριθμοί και όλα τα άλλα, αυτά δεν λένε ποτέ ψέματα».
Ερωτηθείς για το παιχνίδι του την Κυριακή και το χρονοδιάγραμμα αν θα γίνει, είπε, «Το να τελειώσω με αυτό το νόημα ήταν σίγουρα καλό. Αλλά είναι ένα μέρος αυτού που κάνω, οπότε δεν είναι περίεργο για μένα. Αυτός είμαι, αυτό κάνω. Το κάνω εδώ και καιρό».
Όταν ο γενικός διευθυντής της Giants, Joe Schoen, ρωτήθηκε αν βλέπει τον McKinney στην ίδια κατάσταση της ελίτ που βλέπει ο McKinney, είπε, «Δεν πρόκειται να διαπραγματευτώ τον εαυτό μου εναντίον του εαυτού μου και να τον αποκαλώ ελίτ ή να κάνω κάποια υπερβολική δήλωση σχετικά με το πόσο σπουδαίος είναι. Όμως, μου αρέσει ο Xavier McKinney. Είναι καλός παίκτης από τότε που φτάσαμε εδώ. Είναι νέος, έπαιξε 100 τοις εκατό των snaps, τσεκάρει πολλά κουτιά. «Είναι ένας τύπος με τον οποίο προφανώς θα μιλήσουμε. Απλώς έχετε τόσους πολλούς πόρους και πώς θα τους χωρίσετε όταν συνθέτετε το παζλ στην εκτός εποχής. Οπότε ναι, θα είναι ένας τύπος με τον οποίο θα μιλήσουμε, προφανώς».
Όταν ο McKinney ρωτήθηκε μετά τον αγώνα της Κυριακής σχετικά με την πιθανότητα να του κολλήσει το franchise tag (προβλεπόμενο στα 17,2 εκατομμύρια δολάρια για το 2024), είπε, “Κανένα σχόλιο”.
Όταν ο Schoen ρωτήθηκε τη Δευτέρα εάν αυτό ήταν μια πιθανότητα, είπε, «Θα κάνουμε αυτές τις συνομιλίες. Δεν είναι κάτι που θέλω να χρησιμοποιώ κάθε χρόνο, αλλά είναι ένα εργαλείο στη διάθεσή μας».