ΡΙΑΔ:
Η Σαουδική Αραβία ελπίζει ότι η εισροή ξένων αστέρων όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Νεϊμάρ στο ποδόσφαιρό τους θα βοηθήσει την εθνική ομάδα να κερδίσει την πρώτη της Κύπελλο Ασίας σε 28 χρόνια.
Οι ομάδες της Σαουδικής Pro League έχουν πληρώσει για να δελεάσουν γνωστούς παίκτες, ενώ η Σαουδική Αραβία πρόκειται να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034, όλα μέρος μιας ευρύτερης κίνησης στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Με τον Ρομπέρτο Μαντσίνι, ο οποίος οδήγησε την πατρίδα του την Ιταλία στην κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2021, πλέον προπονητή, οι Σαουδάραβες ξεκινούν την εκστρατεία τους στο Ασιατικό Κύπελλο εναντίον του Ομάν την Τρίτη.
Η εθνική ομάδα κέρδισε την ενδεχόμενη πρωταθλήτρια Αργεντινή στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 και επέστρεψε στο Κατάρ για το Κύπελλο Ασίας ως ένα από τα φαβορί.
Ο Saleh al-Khalif, αναπληρωτής αρχισυντάκτης της εφημερίδας Al-Riyadiya, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι το να παίζεις εναντίον και με τους Καρίμ Μπενζεμά, τον Σάντιο Μανέ και τους υπόλοιπους το έκανε «αδύνατο (για τους Σαουδάραβες παίκτες). . να μην ωφεληθεί».
«Ελπίζουμε ότι αυτός ο δυνατός ανταγωνισμός θα έχει πεταλούδα επίδραση στην ομάδα», πρόσθεσε.
Οι δαπάνες των συλλόγων Pro League της Σαουδικής Αραβίας για παίκτες το καλοκαίρι ήταν στην κορυφή μόνο από την αγγλική Premier League.
Μερικοί εγχώριοι παίκτες έχουν ανταποκριθεί στην πρόκληση της εισροής, με τον επιθετικό της Al-Ahly, Firas Al-Buraikan, να ξεκινάει από την ομάδα του μπροστά από τον πρώην αγαπημένο της Liverpool, Roberto Firmino.
Οι στρατιώτες της εθνικής ομάδας Salem Al-Dawsari, Ali Al-Bulaihi και Saud Abdulhamid έχουν επίσης παίξει τακτικά παρά τον γαλαξία των νέων αστεριών της Al-Hilal.
«Η δημοτικότητα και η ανταγωνιστικότητα του πρωταθλήματος, εκτός από τον ανταγωνισμό με ξένους παίκτες, έχει ουσιαστικά ανεβάσει το επίπεδο των ντόπιων παικτών», δήλωσε ο Ahmed Ezz El-Din, Αιγύπτιος αναλυτής στο SSC TV.
Δεν πιστεύουν όλοι ότι το ξεφάντωμα των δαπανών θα ωφελήσει την εθνική ομάδα, η οποία έχει κερδίσει το Κύπελλο Ασίας τρεις φορές, αλλά τελευταία έφτασε στον τελικό το 2007 και το κέρδισε για τελευταία φορά το 1996.
Αρκετοί παίκτες που εμφανίστηκαν στην ιστορική νίκη με 2-1 στο Παγκόσμιο Κύπελλο επί της Αργεντινής πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, έχασαν τις θέσεις τους λόγω της άφιξης ταλέντων στο εξωτερικό.
Ο αντίκτυπος έγινε έντονα αισθητός στην Αλ-Χιλάλ, η οποία μαζί με τον Νεϊμάρ υπέγραψαν το Σέρβο ζευγάρι Sergej Milinkovic-Savic και Aleksandar Mitrovic, τον Βραζιλιάνο Malcom, τον Πορτογάλο Ruben Neves και τον Σενεγαλέζο αμυντικό Kalidou Koulibaly το καλοκαίρι.
Ο Μαντσίνι άφησε πάνω από δώδεκα μέλη της αποστολής του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκτός ρόστερ του Κυπέλλου Ασίας, αν και οι τραυματισμοί έπαιξαν ρόλο.
Ο Πορτογάλος προπονητής Nelo Vingada, ο οποίος οδήγησε τη Σαουδική Αραβία στο ηπειρωτικό στέμμα το 1996, δεν βλέπει καμία σχέση μεταξύ των αφίξεων υψηλού προφίλ και της εθνικής πλευράς.
«Η ποιότητα του πρωταθλήματος της Σαουδικής Αραβίας έχει γίνει καλύτερη τώρα, αλλά κατά τη γνώμη μου δεν θα ωφελήσει την εθνική ομάδα της Σαουδικής Αραβίας», είπε στην ιστοσελίδα Kooora.
Ο Ezz El-Din πιστεύει ότι το όφελος από τις δαπάνες του πρωταθλήματος της Σαουδικής Αραβίας μπορεί να μην είναι πλήρως αισθητό για τα επόμενα χρόνια.
«Βραχυπρόθεσμα, ξένοι παίκτες παίρνουν ευκαιρίες να παίξουν από ντόπιους παίκτες», είπε.
«Αλλά μακροπρόθεσμα, οι ντόπιοι παίκτες έρχονται σε επαφή με παίκτες του επιπέδου του Ρονάλντο και αυτό αντανακλά θετικά στην τεχνική, τη δέσμευση και την πειθαρχία τους».
Η Σαουδική Αραβία θα φιλοξενήσει το επόμενο Ασιατικό Κύπελλο, το 2027.