Ο Bill Belichick είχε επιτέλους κάτι ενδιαφέρον να πει.
Γνωστός επίσης για τις λιτές και σκόπιμα αποκαλυπτικές απαντήσεις του σε συνεντεύξεις τύπου για την κατάκτηση έξι Super Bowls, ο Belichick κράτησε σύντομη αλλά γλυκιά Πέμπτη καθώς ανακοίνωσε ότι αυτός και οι Patriots χωρίζουν τους δρόμους του μετά από 24 σεζόν ως προπονητής και διευθύνων σύμβουλος ποδοσφαίρου.
«Για μένα αυτή είναι μια ημέρα ευγνωμοσύνης και γιορτής», είπε ο Belichick πριν ευχαριστήσει τον ιδιοκτήτη Robert Kraft και την οικογένειά του, καθώς και τους βοηθούς προπονητές του και περισσότερους από 1.000 παίκτες. «Είχαμε ένα όραμα να χτίσουμε έναν νικητή, να φτιάξουμε μια ομάδα ποδοσφαίρου πρωταθλήματος εδώ. Και ξεπέρασε τα πιο τρελά μου όνειρα και προσδοκίες – την επιτυχία που καταφέραμε να πετύχουμε μαζί μέσα από πολλή σκληρή δουλειά και τη συνεισφορά τόσων πολλών ανθρώπων».
Ο Belichick στην πραγματικότητα άνοιξε με ένα αχαρακτήριστο αστείο, αναφερόμενος στο τσίρκο των μέσων ενημέρωσης που ακολούθησε τον πρώην στρατηγό Tim Tebow παντού, από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα έως τους Broncos και τους Jets στους Patriots το 2013.
«Δεν έχω δει τόσες κάμερες από τότε που υπογράψαμε τον Tebow», είπε ειρωνικά ο Belichick.
Ούτε ο Belichick ούτε ο Kraft δέχτηκαν ερωτήσεις από δημοσιογράφους, αλλά ο Kraft υπέδειξε τον Belichick θα συνεχίσει να προπονεί κάπου αλλού στο NFL.
Τι γνωρίζουμε για τη διάσπαση μεταξύ των Patriots και του Bill Belichick
Οι Patriots και ο Bill Belichick Σύμφωνα με πληροφορίες, οι δρόμοι τους θα χωρίσουν την Πέμπτη μετά από 24 χρόνια και έξι νίκες στο Super Bowl.
Οι φήμες τριγυρνούσαν γύρω από το μέλλον του Belichick όλη τη σεζόν, καθώς οι Patriots τελείωσαν με ρεκόρ 4-13 και έχασαν τα πλέι οφ για τρίτη φορά σε τέσσερις σεζόν. Ο Belichick συναντήθηκε με τον ιδιοκτήτη των Patriots Robert Kraft τις τελευταίες ημέρες πριν καταλήξει στην κοινή απόφαση.
Ο Belichick σημείωσε συνολικό ρεκόρ 266-121 με τους Patriots και έχει άλλες 31 νίκες στα πλέι οφ.
Ο 71χρονος δεν σχεδιάζει να αποσυρθεί και χρειάζεται μόλις 15 ακόμη νίκες για να ανταποκριθεί στο ρεκόρ νικών όλων των εποχών του Don Shula – κανονική περίοδος και πλέι οφ – από έναν προπονητή στην ιστορία του NFL.
Τα γεράκια, ο οποίος απέλυσε τον Άρθουρ Σμιθ μετά τη σεζόνείναι ο πιο πιθανός μνηστήρας του Belichick, σύμφωνα με το ESPN.
Ο προπονητής των Patriots inside linebackers Jerod Mayo είναι το φαβορί για την αντικατάσταση του Belichick με τον Mike Vrabel, που απολύθηκε από τους Τιτάνες, επίσης μια πιθανότητα. Άλλοι με προηγούμενους δεσμούς με τους Patriots, συμπεριλαμβανομένων Μπράιαν Φλόρες και ο Josh McDaniels, θα μπορούσαν να είναι και αυτοί στο μείγμα.
«Θα είμαι πάντα Πατριώτης», είπε ο Belichick. «Ανυπομονώ να επιστρέψω εδώ, αλλά αυτή τη στιγμή θα προχωρήσουμε. Ανυπομονώ και είμαι ενθουσιασμένος για το μέλλον, αλλά πάντα εκτιμώ πολύ, πολύ την ευκαιρία, την υποστήριξη εδώ και, Ρόμπερτ, αυτό που έκανες για μένα».
Οι 302 νίκες της καριέρας του Belichick στην κανονική σεζόν — οι 266 από τις οποίες ήρθαν με τους Patriots — ακολουθούν μόνο τον Don Shula και τον George Halas. Οι 31 νίκες του στα πλέι οφ – οι 30 από τις οποίες ήρθαν με τους Patriots – είναι οι περισσότερες όλων των εποχών.
«Οι θαυμαστές εδώ είναι καταπληκτικοί», είπε ο Belichick με μια φαρέτρα στη φωνή του. «Υπάρχουν τόσες πολλές αναμνήσεις – οι αποστολές, οι παρελάσεις, οι Κυριακές… οι επιστολές υποστήριξης, το να βλέπεις τους θαυμαστές μακριά από εδώ σε ένα βενζινάδικο ή ένα παντοπωλείο ή όπου κι αν τους πέσεις».