Ohm Youngmisuk, συγγραφέας προσωπικού ESPN
CORVALLIS, Ore. — USC έπεσε σε 0-2 στο παιχνίδι Pac-12, πέφτοντας 86-70 σε Πολιτεία του Όρεγκον στο Gill Coliseum το Σάββατο, αλλά οι Trojans πήραν το καλύτερο παιχνίδι τους μέχρι τώρα Μπρόνυ Τζέιμς.
Στον πέμπτο αγώνα του πίσω μετά από καρδιακή ανακοπή στα τέλη Ιουλίου, ο Τζέιμς σούταρε 6-προς-11 και σκόραρε 15 πόντους που ήταν κορυφαίος στην καριέρα του για να φύγει με τρεις ασίστ από τον πάγκο. Το προηγούμενο υψηλό του πρωτοετούς γκαρντ ήταν έξι πόντους σε μια νίκη με 79-59 επί της Πολιτείας της Αλαμπάμα στις 19 Δεκεμβρίου.
«Ο Μπρόνυ είναι σπουδαίος παίκτης», είπε ο ανώτερος γκαρντ του USC Boogie Ellis, που ηγήθηκε της USC στο σκοράρισμα με 20 πόντους. “Ξέρω ότι θα κάνει παιχνίδια, θα κάνει τα πράγματα να συμβούν. Φέρνει πολλή ενέργεια για εμάς και ήταν υπέροχος στην άμυνα.
“Το να βλέπεις τι πέρασε και να επιστρέψει και να παίξει έτσι, δείχνει πόσο σπουδαίος είναι. Είμαι απλά χαρούμενος που παίζει καλά και όλοι οι άλλοι πρέπει να συνεχίσουν να παίζουν καλά μαζί του.”
Ο Τζέιμς έπαιξε 20 λεπτά, το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν ενώ είχε περιορισμό λεπτών αφού έχασε πάνω από τέσσερις μήνες μπάσκετ. Δεν είχε παίξει πάνω από 17 λεπτά σε ένα παιχνίδι πριν το βράδυ του Σαββάτου.
Μπαίνοντας στη νύχτα, ο Τζέιμς είχε παίξει σε μεγάλο βαθμό σε εκτάσεις τριών έως τεσσάρων λεπτών. Αλλά στο Όρεγκον Στέιτ, ο Τζέιμς έπαιξε τις μεγαλύτερες εκτάσεις του στη σεζόν, συμπεριλαμβανομένου ενός σχεδόν εξάλεπτου περιπτέρου στο δεύτερο ημίχρονο πριν ολοκληρώσει το τελικό 6:50 του αγώνα.
«Αισθανόμαστε άνετα να του παίζουμε περισσότερα λεπτά», είπε ο προπονητής του USC Άντι Ένφιλντ μετά το παιχνίδι. «Και όσο μπορεί να διατηρήσει αυτή την ενέργεια, νόμιζα ότι έκανε εξαιρετική δουλειά απόψε».
Ο Ένφιλντ πρόσθεσε: «Φαίνεται πιο άνετος σε κάθε παιχνίδι».
Ο Τζέιμς, ο μεγαλύτερος γιος του σταρ των Λος Άντζελες Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, είχε δύο αποσχισθείσες στιγμές το Σάββατο, που ήταν τα γενέθλια του πατέρα του. Σε ένα παιχνίδι, έκανε ανατροπή, μοίρασε τους αμυντικούς και σκόραρε σε οδήγηση, κρεμασμένο λέι απ ενώ του έγινε φάουλ για ένα παιχνίδι τριών πόντων με 12:13 για να τελειώσει το ημίχρονο.
Και στη συνέχεια, με 2:21 να απομένουν πριν από το ημίχρονο, ο Τζέιμς έκλεψε την μπάλα και την πήρε μέσα για ένα ξεφύγει με το ένα χέρι.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Τζέιμς πέτυχε τα δύο τρίποντά του, συμπεριλαμβανομένου ενός βήμα πίσω 3 στη γραμμή βάσης για να μειώσει το έλλειμμα 20 πόντων σε 71-61 με 3:43 να απομένουν. Αλλά η Πολιτεία του Όρεγκον (9-4, 1-1) δεν άφησε το USC να πλησιάσει περισσότερο. Τάιλερ Μπιλοντό σκόραρε 26 πόντους για να οδηγήσει τους Beavers.
«Απλώς πρέπει να είμαστε καλύτεροι αμυντικά», είπε ο Έλις. «Πρέπει να είμαστε πιο παθιασμένοι με την άμυνα. Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στα παιδιά… όλοι αρχίζουν να έχουν τα υψηλά της καριέρας τους εναντίον μας. Απλώς πρέπει να είμαστε περισσότερο περήφανοι. [Bilodeau] Δεν μπορούμε να έχουμε 26 πόντους για εμάς. Είμαστε πολύ καλύτεροι από ό,τι δείχνουμε, πολύ καλύτεροι αμυντικά».