Jeff Borzello, συγγραφέας προσωπικού του ESPN
Με την εποχή του ποδοσφαίρου του κολλεγίου που τελείωσε τη Δευτέρα, το κολέγιο μπάσκετ πήρε την κεντρική σκηνή την Τρίτη – και αμέσως είδε τις δύο πρώτες ομάδες του να υποφέρουν από τα χέρια των απεριόριστων αντιπάλων.
Το Νο. 1 Purdue έπεσε στη Νεμπράσκα με 88-72, ενώ το Νο. 2 Houston έχασε τον πρώτο αγώνα της σεζόν στο Iowa State με 57-53.
Σύμφωνα με το ESPN Stats & Information, ήταν η πρώτη φορά από τις 6 Φεβρουαρίου 2016, ότι οι δύο πρώτες ομάδες στην δημοσκόπηση του μπάσκετ των ανδρών του AP Men's College έχασαν από τους αντιπάλους τους την ίδια ημέρα και μόνο την όγδοη φορά στην ιστορία της δημοσκόπησης.
Οι Boilermakers μπήκαν την Τρίτη σε ένα σερί επτά νικών, συμπεριλαμβανομένων των νικών επί της Αριζόνα, του Ιλινόις και της Αλαμπάμα. Αλλά η Νεμπράσκα τους ταίριαξε βολές προς βολή στο πρώτο ημίχρονο και τελείωσε την εναρκτήρια περίοδο με ένα σερί 13-0 για να προηγηθεί με 11 στο ημίχρονο.
Ο Purdue έκοψε το προβάδισμα της Nebraska σε ένα μέσα στα πρώτα έξι λεπτά από το δεύτερο ημίχρονο, αλλά οι Cornhuskers απάντησαν αμέσως με 14-2 για να πάρουν το μεγαλύτερο προβάδισμα του παιχνιδιού με τις 11:53 να παραμένουν. Ο Purdue δεν πλησίαζε περισσότερο από έξι πόντους στο υπόλοιπο παιχνίδι και η Νεμπράσκα τερμάτισε με 11-2.
«Αυτή ήταν η διαφορά στο παιχνίδι», είπε ο προπονητής του Purdue, Matt Painter, για το προβάδισμα της Νεμπράσκα στο ημίχρονο. “Είχαμε δύο καλές μάχες εκεί στο δεύτερο μισό, όπου τραβήξαμε μέσα σε μονοψήφια και μια φορά το πήραμε σε δύο, τότε το έσπρωξαν πίσω σε διπλά ψηφία”.
Οι Cornhuskers έκαναν 14-for-23 από το εύρος των 3 πόντων ως ομάδα, με επτά παίκτες να κάνουν ένα σουτ πίσω από το τόξο. Keisei Tominaga πρωτοστάτησε με 19 πόντους, ενώ Ριενκ Μαστ είχε 18.
Ήταν η πρώτη νίκη της Νεμπράσκα επί μιας ομάδας Νο. 1 της AP από τις 6 Φεβρουαρίου 1982 και η τέταρτη τέτοια νίκη στην ιστορία του προγράμματος. Η πρώτη ήρθε στις 3 Μαρτίου 1958, υπό τον προπονητή Τζέρι Μπους, παππού του σημερινού προπονητή Φρεντ Χόιμπεργκ.
“Δεν γίνεται πολύ μεγαλύτερο από αυτήν, την Νο. 1 ομάδα, τον κρατούντα εθνικό παίκτη της χρονιάς”, είπε ο Μαστ. “Το βλέπω μόνο ως πρόκληση και ευτυχώς, οι λήψεις πήγαιναν στην αρχή και έδωσαν στην ομάδα μια μικρή σπίθα και όλοι άρχισαν να πιστεύουν”.
Η Τρίτη σηματοδότησε την τέταρτη φορά τις δύο προηγούμενες σεζόν που μια νούμερο 1 κατάταξη ομάδα Purdue έχασε από έναν αντίπαλο χωρίς κατάταξη. Την περασμένη σεζόν, οι Boilermakers έπεσαν στους Rutgers και Northwestern. Νωρίτερα αυτή τη σεζόν, έχασαν ξανά στο Northwestern.
Ο Purdue γίνεται μόνο η δεύτερη ομάδα στην ιστορία της δημοσκόπησης AP για να χάσει πολλαπλά παιχνίδια ως Νο 1 για να ξεπεράσει τους αντιπάλους σε διαδοχικές εποχές, η άλλη είναι η Βόρεια Καρολίνα το 1985-86 και το 1986-87, σύμφωνα με τα στατιστικά και πληροφορίες του ESPN.
Νωρίτερα το βράδυ, το Χιούστον έγινε η τελευταία ομάδα στο μπάσκετ ανδρών κολεγίου που έχασε έναν αγώνα αυτή τη σεζόν, πέφτοντας στην πολιτεία της Αϊόβα στο πρώτο συνέδριο δρόμου των Cougars ως μέλος των Big 12.
Η ομάδα του Kelvin Sampson παρουσιάστηκε γρήγορα στο “Hilton Magic” καθώς οι Cyclones προηγήθηκαν με 14-0 και ανάγκασαν 12 ανατροπές στο πρώτο ημίχρονο.
“Δεν ξέρω αν ήταν τόσο πολύ στην πολιτεία της Αϊόβα. Ήμασταν εμείς”, είπε ο Sampson. “Ήμασταν απλά, δεν ξέρω τι. Μακάρι να το έκανα.”
Η Στέιτ της Αϊόβα προηγήθηκε σε όλο το πρώτο ημίχρονο, αλλά ένα σερί 7-0 στο Χιούστον ανάγκασε την ισοπαλία 41-41 με 10:48 να απομένουν. Καμία ομάδα δεν προηγήθηκε με περισσότερους από πέντε πόντους στο υπόλοιπο της διαδρομής, με το Χιούστον να παίρνει το μοναδικό προβάδισμα του αγώνα σε ένα Jamal Shead άλτης με 3:17 να απομένουν.
Με το παιχνίδι ισόπαλο στο 53 στο τελευταίο λεπτό, η Iowa State πρωτοετής Μίλαν Μομτσίλοβιτς έπιασε τη μπάλα κατά μήκος της αριστερής γραμμής βάσης, γύρισε και χτύπησε ένα αμφιλεγόμενο fadeaway πάνω από δύο αμυντικούς του Χιούστον για να δώσει στους Cyclones προβάδισμα δύο πόντων. Ο Μόμτσιλοβιτς θα πάγωνε το παιχνίδι με δύο ελεύθερες βολές με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν.
«Ήταν σημαντικό που βγήκαμε και δώσαμε τον τόνο με το παιχνίδι», δήλωσε ο προπονητής της Iowa State, TJ Otzelberger μετά το παιχνίδι. “Μιλήσαμε ότι πρέπει να ρίξουμε την πρώτη γροθιά, πρέπει να είμαστε ο επιτιθέμενος, πρέπει να είμαστε η ομάδα που θέτει τον τόνο και νομίζω ότι θέτουμε τον τόνο αμέσως. Σίγουρα, υπήρχαν σημεία στο παιχνίδι όπου αυτό σχεδόν αισθανόμασταν σαν να κολλάμε, αλλά νομίζω ότι τα παιδιά μας μπόρεσαν να σκάψουν βαθιά. Νομίζω ότι έδινε τον τόνο και ήταν ο επιτιθέμενος, και μετά ήταν απλώς μια ομάδα ανδρών που ήταν πραγματικά συνδεδεμένοι και είχαν αποφασιστικότητα.”
Οι ήττες από Purdue (14-2) και Houston (14-1) ανοίγουν την πόρτα στο No. 3 Kansas (13-1) για να επιστρέψει στο No. 1, όπου οι Jayhawks άνοιξαν τη σεζόν. Η ομάδα του Bill Self, η οποία έλαβε δύο ψηφοφορίες πρώτης θέσης στην δημοσκόπηση της AP Top 25 αυτής της εβδομάδας, παίζει στο UCF την Τετάρτη το βράδυ πριν φιλοξενήσει το Νο 9 Οκλαχόμα το Σάββατο.
Το Associated Press συνέβαλε σε αυτή την ιστορία.