Heather Dinich, ανώτερη συγγραφέας του ESPN
IRVING, Τέξας — Ο επίτροπος της SEC Γκρεγκ Σάνκι απέρριψε την Τετάρτη κάθε ενδιαφέρον για τη συμμετοχή σε συζητήσεις σχετικά με μια «σούπερ λίγκα» στον αθλητισμό των κολεγίων, αντίθετα τονίζοντας την πεποίθησή του ότι «πάνε πολλά καλά» στο τρέχον τοπίο.
“Το γεγονός ότι οι άνθρωποι ενδιαφέρονται να πετάξουν ιδέες, εξαρτάται από αυτούς”, είπε ο Sankey σε μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων μετά την ολοκλήρωση των ετήσιων εαρινών συναντήσεων του College Football Playoff. «Ξοδεύω τον χρόνο μου σε αυτό που πρέπει να κάνω».
Στα μέσα Φεβρουαρίου, η εταιρεία αναζήτησης TurnkeyZRG κυκλοφόρησε μια εμπιστευτική πρόταση που περιελάμβανε επτά τμήματα με 10 σχολεία το καθένα, σύμφωνα με ένα αντίγραφο που έλαβε το ESPN, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει σοβαρή υποστήριξη. Ο Sankey απώθησε την αφήγηση ότι τα κολεγιακά αθλήματα βρίσκονται σε κρίση, επισημαίνοντας το πρόσφατο ενδιαφέρον για τα ιδιωτικά κεφάλαια ως απόδειξη ότι το NCAA έχει ένα πολύτιμο προϊόν.
«Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το κλισέ, «Αν αγόραζα μετοχές, θα αγόραζα μετοχές σε κολεγιακά αθλήματα», είπε. “Λοιπόν, προφανώς πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι εκτός από τα κολεγιακά αθλήματα. Κάτι πάει καλά.”
Η προοπτική του Sankey για τη λεγόμενη σούπερ λίγκα προέρχεται από θέση ισχύος, καθώς το συνέδριό του είναι έτοιμο να είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πλουσιότερα με τις προσθήκες που εκκρεμούν Οκλαχόμα και Τέξας αυτό το καλοκαίρι, μαζί με το νέο επικερδές μοντέλο διανομής εσόδων της ΚΑΠ. Οι εαρινές συναντήσεις της CFP αυτής της εβδομάδας σηματοδότησε την πρώτη αυτοπροσώπως συγκέντρωση των επιτρόπων της FBS και η ΠΑΝΑΓΙΑ ΤΩΝ ΠΑΡΙΣΙΩΝ αθλητικός διευθυντής Pete Bevacqua από τότε που το συγκρότημα παραχώρησε το μεγαλύτερο μέρος της δύναμης των playoff στους Big Ten και SEC.
Ακόμη και με την αλλαγή της ισορροπίας δυνάμεων — και το συνέδριό του εμπλακεί σε νομική μάχη με Πολιτεία της Φλόριντα σχετικά με την παραχώρηση δικαιωμάτων και τα τέλη αποχώρησης από το πρωτάθλημα — Ο επίτροπος της ACC, Τζιμ Φίλιπς, δήλωσε ότι και αυτός είναι θετικός για το μέλλον του πρωταθλήματος και την κατάσταση του αθλητισμού στο κολέγιο.
«Σίγουρα υπάρχει αναταραχή», είπε ο Φίλιπς, «αλλά όταν κοιτάξετε τι συνέβη — κοιτάξτε τους αριθμούς που είδαμε τις τελευταίες δύο ημέρες — είναι μια επιβεβαίωση για τη δύναμη των κολεγιακών αθλημάτων και η ελαστικότητά του, ακόμη και με σημεία πίεσης μέσα, το σύστημα συνεχίζει να βρίσκει το δρόμο του προς τα εμπρός με έναν πολύ θετικό, ουσιαστικό τρόπο που εξακολουθεί να είναι σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένο με τον πληθυσμό που αγαπά τα κολεγιακά αθλήματα».
Ο Φίλιπς προήδρευσε των διήμερων συναντήσεων στο θέρετρο Ritz Carlton, όπου οι επίτροποι και ο Bevacqua εστίασαν στις λεπτομέρειες της υλοποίησης των πλέι οφ των 12 ομάδων αυτό το φθινόπωρο. Ενώ δεν υπήρξε καμία συζήτηση για το μελλοντικό σχήμα το 2026 και μετά, η ομάδα έκανε μια αλλαγή στην τρέχουσα πολιτική της γύρω από το παιχνίδι Στρατού-Ναυτικού.
Από αυτό το φθινόπωρο, η επιτροπή επιλογής της CFP δεν θα εξετάσει τα αποτελέσματα αυτού του παιχνιδιού στην τελική της κατάταξη, η οποία θα δημοσιευτεί έξι ημέρες νωρίτερα. Τόσο ο Στρατός όσο και το Ναυτικό θα είναι επιλέξιμοι για τα πλέι οφ, αλλά μια νίκη στο τελευταίο τους παιχνίδι — ή μια ήττα — δεν θα επηρεάσει την τελική τους θέση. Στο προηγούμενο σύστημα τεσσάρων ομάδων, υπήρχε ένας κανόνας για το Στρατό-Ναυτικό που θα επέτρεπε στην επιτροπή να αναθεωρήσει την τελική κατάταξή της εάν χρειαζόταν.
Η εμβληματική θέση του παιχνιδιού στο ημερολόγιο τέθηκε υπό αμφισβήτηση επειδή στη νέα μορφή, οι πέντε πρωταθλητές συνεδρίων με την υψηλότερη κατάταξη έχουν εγγυημένη θέση στο πεδίο των 12 ομάδων — που σημαίνει ότι είτε ο Στρατός είτε το Ναυτικό θα μπορούσαν ενδεχομένως να ανταγωνιστούν για τον εθνικό τίτλο κάποιος κερδίζει το American Athletic Conference. Μέρος του λόγου που ο Στρατός παραιτήθηκε από το καθεστώς του ανεξάρτητου και εντάχθηκε στο AAC ήταν για μια καλύτερη πορεία προς τα πλέι οφ, μαζί με τα έσοδα που φέρνει.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της CFP, Bill Hancock, δήλωσε ότι ο Στρατός και το Ναυτικό τόνισαν και οι δύο την προτίμησή τους να εγκαταλείψουν το παιχνίδι όπου είναι προγραμματισμένο αυτήν τη στιγμή, το δεύτερο Σάββατο του Δεκεμβρίου.
«Η επιτροπή επιλογής θα καθορίσει την τελική κατάταξη την Ημέρα Επιλογής», είπε ο Χάνκοκ. “Τα αποτελέσματα των αγώνων που παίζονται μετά δεν θα ληφθούν υπόψη.”