EUGENE, Ore. — Μπρόνυ Τζέιμς θα πάρει την πρώτη του γεύση από το παιχνίδι του Pac-12 Conference ως το USC Trojans ταξίδι για να αντιμετωπίσει το Όρεγκον Ντακς την Πέμπτη (ESPN2, 6 μ.μ. ET) πριν παίξετε στο Όρεγκον State Beavers το Σάββατο.
Ο Τζέιμς συνεχίζει να παίζει με περιορισμό λεπτών από τότε που έκανε το ντεμπούτο του στο κολέγιο (με τον πατέρα ΛεΜπρόν Τζέιμς και οικογένεια παρευρισκόμενοι) στις 6 Δεκεμβρίου σε μια ήττα με 84-79 παράταση κατά Πολιτεία Long Beach — πέντε μήνες μετά την ταλαιπωρία καρδιακή ανακοπή κατά τη διάρκεια πρακτικής στην πανεπιστημιούπολη.
Ο Τζέιμς έπαιξε τον πρώτο του αγώνα δρόμου με 91-75 στο Πυρόξανθος στις 17 Δεκεμβρίου μπροστά σε ένα κατάμεστο πλήθος που περιλάμβανε τον πρώην σπουδαίο των Τίγρης Τσαρλς Μπάρκλεϊ. Οι Trojans κατάφεραν να κλείσουν ένα σερί τριών ηττών κερδίζοντας με 79-59 στο Πολιτεία της Αλαμπάμα στις 19 Δεκεμβρίου, δίνοντας στον Τζέιμς την πρώτη του κολεγιακή νίκη.
Ο Τζέιμς δεν έχει μιλήσει σε δημοσιογράφους από τον διαγωνισμό του Long Beach State, αλλά με έναν άλλο πρωτοετή γκαρντ Isaiah Collier είπε ότι το ταξίδι στην Αλαμπάμα “ήταν μια σπουδαία μαθησιακή εμπειρία. Μάθαμε πολλά από αυτό το παιχνίδι, γνωρίζοντας πόσο δύσκολα παίξαμε, μάθαμε από πολλά λάθη μας.”
Ο Collier είπε ότι οι παίκτες έκαναν μια συνάντηση για να μάθουν την ταυτότητά τους μετά την ήττα από την Auburn εν μέσω αγώνων στην αρχή της σεζόν. Όταν ρωτήθηκε τι είναι αυτό, ο Κόλιερ απάντησε: «Πρόκειται για την παράσταση».
Με το επίκεντρο να στρέφεται στην τελευταία διαδρομή του USC στο Pac-12, εδώ είναι τα κύρια ερωτήματα που αντιμετωπίζουν ο James και οι Trojans ενόψει μιας μεγάλης εβδομάδας συνεδρίων. — Ohm Youngmisuk
Πώς φαινόταν ο Τζέιμς μέχρι τώρα; Τι έχει δείξει στο γήπεδο;
Το USC προσπαθεί να είναι προσεκτικό με τον Τζέιμς, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 16 λεπτά ανά παιχνίδι στις τρεις εμφανίσεις του. Ο Τζέιμς μετράει κατά μέσο όρο πέντε πόντους, 2,7 ριμπάουντ και μία ασίστ, αλλά παίζει σε 3 λεπτά, κάτι που δεν του αφήνει χρόνο για να κερδίσει ρυθμό.
Ο Τζέιμς συνεχίζει να χαρίζει ρόλο ως άλλος χειριστής της μπάλας που θα αμύνεται και θα μείνει μπροστά από τον άνθρωπο του, θα χτυπά το ανοιχτό σουτ και θα ριμπάουντ. Ενώ το USC βασίζεται σε φύλακες εκκίνησης Boogie Ellis και ο Κόλιερ για το σκοράρισμα, ο Τζέιμς είναι ένας γκαρντ με πάσα και προσπαθεί να στήσει την επίθεση και να μετακινήσει την μπάλα για τον προπονητή Άντι Ένφιλντ. Όσο περισσότερα λεπτά παίρνει, τόσο πιο θετικά παιχνίδια μπορεί να κάνει.
Ο Κόλιερ θέλει επίσης να δει τον Τζέιμς να είναι πιο επιθετικός.
«Γνωρίζοντας όλα όσα έχει περάσει, νιώθω σαν αυτόν [has handled the] εμπειρία εξαιρετική», είπε ο Collier για τον James και τους πρώτους αληθινούς αγώνες δρόμου στο Auburn και την Alabama State.[James has] ασχολήθηκα με την πρακτική, έμαθα πολλά. Νιώθω ότι θα γίνει μόνο καλύτερος. Του είπαμε ότι πρέπει να σουτάρει περισσότερο την μπάλα όταν είναι ανοιχτός». Youngmisuk
Πώς κατάφερε ο Τζέιμς να χωρέσει σε αυτή την ομάδα του USC;
Όταν ο Τζέιμς έφτασε στο USC, ο Κόλιερ και ο Έλις αναμενόταν ήδη να είναι τα σημεία εστίασης. Και αυτό συνέβη αυτή τη σεζόν, με τον Collier ακόμα στην κορυφή των ντραφτ του ΝΒΑ και ο Έλις οδηγεί την ομάδα στο σκοράρισμα με σχεδόν 20 πόντους ανά παιχνίδι.
Πτέρυγα εκκίνησης Κόμπι Τζόνσον έχει γίνει σταθερός σκόρερ μαζί με την υψηλού επιπέδου αμυντική του ικανότητα, ενώ έκτος άνδρας Oziyah Sellers έχει δείξει κάποιες ικανότητες στο σουτ εκτός πάγκου. Βάλτε την τάση του Enfield να παίζει δύο μεγάλα παιχνίδια για μεγάλες εκτάσεις και ο αριθμός των διαθέσιμων λεπτών είναι πιο περιορισμένος από το αναμενόμενο.
Ωστόσο, κοιτάζοντας το από την οπτική γωνία του Τζέιμς, θα υπάρχει περισσότερος χρόνος παιχνιδιού. Είναι αξιόπιστος δευτερεύων χειριστής μπάλας, μπορεί να κάνει σουτ από την περιφέρεια και πιθανότατα μπορεί να παίξει οποιαδήποτε από τις τρεις περιμετρικές θέσεις. Δεδομένων των αγώνων του USC προς το τέλος του παιχνιδιού μη συνεδριάσεων, δεν θα ήταν έκπληξη εάν ο Enfield δεν ήταν παντρεμένος με την τρέχουσα εναλλαγή του. — Τζεφ Μπορζέλο
Μετά από τους αγώνες του για μη συνεδριάσεις, μπορεί το USC να κάνει μια πορεία για τον τίτλο του Pac-12;
Σε αυτό το στάδιο της σεζόν, ο αγώνας στο Pac-12 φαίνεται να είναι μια ώθηση για τη δεύτερη θέση. Αριζόνα (κατέλαβε την τρίτη θέση στο KenPom) είναι η καλύτερη ομάδα στο συνέδριο. Η USC είναι μία από τις πέντε ομάδες Pac-12 που κατατάσσονται στις κορυφαίες 60 στο KenPom, αλλά οι Trojans κατατάσσονται επίσης 80η στο ΝΕΤ — ένας αριθμός που αντιπροσωπεύει τις απώλειες σε UC Irvine και Long Beach State.
Οι Τρώες δεν έχουν αποδείξει ότι μπορούν να ανταγωνιστούν ομάδες κορυφαίας κατηγορίας όπως η Αριζόνα. Αλλά αυτό είναι δευτερεύον σε σχέση με την άλλη ανησυχία: Ήταν ευάλωτοι απέναντι σε ομάδες με σημαντικά λιγότερο ταλέντο. Γι' αυτό είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την USC να κερδίσει έναν τίτλο Pac-12. Σε αυτό το στάδιο, είναι πιο εύκολο να προβάλεις τους Trojans ως μια ομάδα που θα τερματίσει κάπου στη μέση της βαθμολογίας του πρωταθλήματος.
Ο Κόλιερ είναι μια σπουδαία προοπτική στο ΝΒΑ, αλλά τα ζητήματα τζίρου συνεχίζουν να τον μαστίζουν. Ο Έλις έχει συνδεθεί στο 44% των προσπαθειών του για 3 πόντους, αλλά η ομάδα γενικά ήταν υποβαθμισμένη επιθετικά. Δεν κατάφεραν να φτάσουν τους 100 πόντους ανά 100 κατοχές στις ήττες από το UC Irvine και το Long Beach State.
Αν και είναι δυνατή μια ανατροπή στο παιχνίδι του πρωταθλήματος, είναι σαφές ότι η USC έχει πολλή δουλειά να κάνει προτού μπορεί να θεωρηθεί ως διεκδικητής του τίτλου. — Myron Medcalf
Πρέπει να περιμένουμε να δούμε τον Τζέιμς και το USC να χορεύουν τον Μάρτιο;
Το USC αντιμετωπίζει μια ανηφορική ανάβαση στην Κυριακή της Επιλογής. Η απόδοσή του σε μη συνεδριάσεις ήταν ασήμαντη — το αξιοπρεπές ουδέτερο γήπεδο κερδίζει Πολιτεία του Κάνσας και Seton Hallαλλά απώλειες εντός έδρας από το UC Irvine και το Long Beach State — κάτι που του αφήνει περισσότερο ένα προφίλ NIT παρά ένα προφίλ NCAA σε αυτό το σημείο.
Το πρόγραμμα Pac-12 θα παρουσιάσει πολλές ευκαιρίες για αλλαγή της τροχιάς, αλλά οι Τρώες θα πρέπει να είναι έτοιμοι. Πέντε από τα οκτώ πρώτα παιχνίδια τους στο πρωτάθλημα είναι στο δρόμο, οπότε οι ελπίδες τους μετά τη σεζόν θα μπορούσαν να πάνε πλάι βιαστικά.
Με όρους bracketology, το USC είναι 83ο στην τρέχουσα λίστα σποράς (15 θέσεις από τη γενική γραμμή κοπής) με πιθανότητα 20% έως 25% να φτάσει στον Μεγάλο Χορό. — Τζο Λουνάρντι