MIAMI GARDENS, Φλόριντα — Ο Josh Allen περπάτησε προς τους χιλιάδες θαυμαστές του Bills που πήγαν στη Νότια Φλόριντα για το Σαββατοκύριακο, κουνώντας τα χέρια του καθώς τον πλημμύριζαν με επευφημίες μετά τον αγώνα.
Ένιωθε σαν στο σπίτι.
Και εκεί θα είναι το φουσκωτό Buffalo το επόμενο Σαββατοκύριακο. Οι Bills είναι πρωταθλητές AFC East για τέταρτη συνεχόμενη σεζόν και ο Νο. 2 σπόρος στα πλέι οφ της AFC.
«Τι ανθεκτική ομάδα», είπε ο Άλεν, ο οποίος έριξε ένα πάσο touchdown στον Dawson Knox στα μέσα του τέταρτου δεκαλέπτου για να ράλι Buffalo πέρα από τους Miami Dolphins με 21-14 το βράδυ της Κυριακής.
«Τόσο περήφανοι για τα παιδιά μας», συνέχισε ο Άλεν. «Μάλεψαν την ουρά τους. Τα τελευταία δύο drives ένιωσα ότι βρήκαμε ένα αυλάκι στην επιθετική πλευρά της μπάλας. Η μπάλα έβγαινε από τα χέρια μου ότι καλύτερο όλη τη χρονιά».
Ο Άλεν έκανε τα πράγματα δύσκολα με τρεις ανατροπές στην επικράτεια του Μαϊάμι, αλλά τερμάτισε με 359 γιάρδες και δύο πάσες touchdown για τους Bills, οι οποίοι δεν κατάφεραν να πάρουν θέση στα πλέι οφ μέχρι που το Τενεσί κέρδισε το Τζάκσονβιλ νωρίτερα την Κυριακή. Ο Μπάφαλο θα υποδεχθεί το έβδομο Πίτσμπουργκ στον γύρο μπαλαντέρ την επόμενη Κυριακή.
Οι λογαριασμοί ήταν 5-5 στα μέσα Νοεμβρίου και αντιμετώπισαν μεγάλες αποδόσεις μόνο για να κάνουν τα πλέι-οφ. Έριξαν τον επιθετικό συντονιστή Ken Dorsey μετά από μια κατάρρευση της εβδομάδας 10 εναντίον του Ντένβερ. Από εκεί, κέρδισαν έξι από επτά – συμπεριλαμβανομένων πέντε κατ 'ευθείαν για να κλείσουν τη σεζόν.
Το Μαϊάμι, το οποίο μπήκε στα πλέι οφ με τη νίκη του στην Εβδομάδα 16 επί του Ντάλας, έπεσε στην έκτη θέση και θα παίξει στο πρωταθλητή AFC West, Κάνσας Σίτι το βράδυ του Σαββάτου.
«Θα πρέπει να έρθουμε αύριο, θα πρέπει να παρακολουθήσουμε την ταινία, να δούμε πράγματα που μπορούμε να διορθώσουμε και μετά να προχωρήσουμε», είπε ο στρατηγός Tua Tagovailoa. «Είναι μια μικρή εβδομάδα. Το ξέρουμε αυτό και θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι δρόμου για εμάς».
Οι λογαριασμοί κυριάρχησαν στο χρόνο κατοχής και εξέφρασαν το Μαϊάμι από σχεδόν 200 μέτρα, αλλά οι επιθετικές αποφάσεις κατά το πρώτο εξάμηνο σταμάτησαν τη δυναμική τους. Το Buffalo έπεσε 14-7 πριν ο Deonte Harty επέστρεψε ένα punt 96 μέτρα για ένα touchdown νωρίς το τέταρτο τρίμηνο.
«Μαυρίστηκα», είπε ο Χάρτι μετά. «Δεν μπορώ να σας πω τι συνέβη. Μόλις είχα δει μια πτυχή. το χτύπησα. Και το επόμενο πράγμα που ξέρετε, ήμουν ελεύθερος».
Ο Μπάφαλο ανάγκασε τότε ένα τριών και έξω, και ο Άλλεν σκηνοθέτησε μια οδήγηση οκτώ παιχνιδιών, 74 μέτρων, που καλύπτεται από το 5-yard του να πετάξει στο Knox με 7:16 αριστερά.
«Δώστε όλη τη δόξα στον Κύριο», είπε ο Νοξ, ο εκλιπών αδελφός του οποίου, ο Λουκ, έπαιζε ποδόσφαιρο στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, λιγότερο από 30 μίλια από το Στάδιο Χάρντ Ροκ. “Είμαι απλώς ευγνώμων που ο αριθμός μου κλήθηκε, αλλά νομίζω ότι κάποιος εδώ, όταν ο αριθμός τους κλήθηκε, ανέβηκαν απόψε.”
Το Μαϊάμι είχε μια τελευταία ευκαιρία, αλλά ο Taylor Rapp παρεμπόδισε την Tagovailoa σε ένα πέρασμα που προοριζόταν για Chase Claypool με 1:13 αριστερά.
Ο Allen τελείωσε 30 από 38 και παρεμποδίστηκε σε δίσκους back-to-back για να ανοίξει το παιχνίδι. Έχασε άλλη μια ευκαιρία για γκολ όταν ολοκλήρωσε μια πάσα στον Τάι Τζόνσον κοντά στη γραμμή του τέρματος στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, αφήνοντας τον χρόνο να λήξει.
Ένα άλλο υποσχόμενο Buffalo Drive στο τρίτο τρίμηνο έληξε όταν ο Allen είχε λωθεί από τον Christian Wilkins.
Η Tagovailoa τελείωσε 17 από 27 για 173 μέτρα με δύο υποκλοπές. Είχε ένα 3-yard touchdown ρίχνει στο Tyreek Hill στο δεύτερο τρίμηνο και τελείωσε με ένα NFL-best 4.624 μέτρα που περνούσε. Ο πρωτάρης που τρέχει πίσω Το βαρετό σκορ των 25 γιάρδων του De'Von Achane στο δεύτερο δεκάλεπτο έφερε το Μαϊάμι μπροστά με 7-0.
Ο Hill, τελείωσε με επτά αλιεύματα για 82 μέτρα, φέρνοντας το κορυφαίο σύνολο του σε 1.799. Γιόρτασε το 13ο touchdown του στη σεζόν με ένα χτύπημα προς τα πίσω στην τελική ζώνη τέσσερις ημέρες αφότου οι πυροσβέστες έσβησαν τη φωτιά στο σπίτι του στη Νότια Φλόριντα.
Και οι δύο ομάδες ήταν ατημέλητες από νωρίς.
Η ασφάλεια του Μπάφαλο, ο Κρίστιαν Μπένφορντ, υποβάθμισε την πάσα του Ταγκοβαϊλόα που προοριζόταν για τον Χιλ να τερματίσει την εναρκτήρια κίνηση του Μαϊάμι. Στη συνέχεια, ο μπακ των Dolphins, Eli Apple, αναχαίτισε τον Άλεν στην τελική ζώνη με την πρώτη κατοχή του Μπάφαλο για να σταματήσει μια διαδρομή 12 παιχνιδιών, 79 γιαρδών.
Ο Άλεν είχε μπει στο παιχνίδι ως ένας από τους πιο επιρρεπείς σε ανατροπές στρατηγούς του πρωταθλήματος με 14 κοψίματα, και είχε άλλο ένα στο δεύτερο drive του Μπάφαλο σε τέταρτη πτώση στο σώμα του. Η ασφάλεια των δελφινιών ο DeShon Elliott κατέβηκε μαζί του.
Αλλά η παράβαση του Μαϊάμι απέτυχε καθώς ο Μπάφαλο ανάγκασε τέσσερα λάστιχα και ένα τζίρο σε όλη την έκταση. Οι Dolphins έκλεισαν τη σεζόν με δύο σερί ήττες και τώρα θα αντιμετωπίσουν μια ομάδα Chiefs που τους κέρδισε με 21-14 στη Γερμανία την 9η εβδομάδα.
«Είναι ένα ομαδικό παιχνίδι», είπε ο ακραίος μπακ των Dolphins, Jalen Ramsey. «Αν η άλλη πλευρά δυσκολεύεται, πρέπει να κάνουμε ακόμη περισσότερα για να τη βοηθήσουμε να πάρει θέση για να κάνει παιχνίδια. Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να παίξουμε συμπληρωματική μπάλα».