ΜΕΛΒΟΥΡΝΗ:
Ο Iga Swiatek θα είναι ένα καυτό φαβορί για να κερδίσει το πρώτο Australian Open όταν ξεκινήσει την Κυριακή, αλλά μπορεί να αντιμετωπίσει μια σκληρή πρόκληση από την πρώην πρωταθλήτρια Aryna Sabalenka και Ναόμι Οσάκα.
Το AFP Sport επισημαίνει πέντε γυναίκες που πρέπει να παρακολουθήσουν στο πρώτο Grand Slam της χρονιάς:
Το νούμερο ένα του κόσμου είναι τέσσερις φορές πρωταθλητής Grand Slam, αλλά ποτέ δεν ήταν πέρα από τους ημιτελικούς στο Melbourne Park.
Η Πολωνή παίκτρια ανέβηκε ξανά στην κορυφή της κατάταξης αφού κέρδισε το πρώτο της τρόπαιο στους Τελικούς WTA τον Νοέμβριο.
Απόλαυσε μια εκπληκτική σεζόν το 2022, καταγράφοντας 37 συνεχόμενες νίκες, αλλά έπεσε πέρυσι, με το σερί της 75 εβδομάδων ως νούμερο ένα να τελειώνει τον Σεπτέμβριο.
Η Swiatek, 22 ετών, έχασε στη συνέχεια μόνο έναν 13 αγώνες για να ολοκληρώσει τη χρονιά με υψηλό επίπεδο και στη συνέχεια κέρδισε και τα πέντε μονά της στο United Cup την περασμένη εβδομάδα.
Το 2023 Αυστραλιανό Όπεν Η πρωταθλήτρια φαινόταν σε πορεία για να ολοκληρώσει τη χρονιά στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης μέχρι που η Swiatek την σημείωσε κερδίζοντας τους τελικούς του WTA Tour.
Ο σταθερός Λευκορώσος, ο οποίος ήρθε από ένα σετ down για να κερδίσει την Elena Rybakina στον τελικό πριν από 12 μήνες, καυχήθηκε για ένα καλό ρεκόρ στους μεγάλους πέρυσι.
Έφτασε στους ημιτελικούς στο Παρίσι και στο Wimbledon πριν χάσει από την Coco Gauff στον τελικό του US Open.
Η ισχυρή 25χρονη ήταν η πρώτη παίκτρια μετά τη Serena Williams το 2016 που έφτασε τουλάχιστον στους ημιτελικούς και στα τέσσερα Slam σε μία μόνο σεζόν.
Η Sabalenka έφτασε στον τελικό στο Brisbane International της περασμένης εβδομάδας, χάνοντας από τη Rybakina.
Η Ρωσικής καταγωγής Καζακστάν πλησίασε πριν από ένα χρόνο να προσθέσει το στέμμα του Australian Open στον τίτλο της στο Wimbledon του 2022, χάνοντας από τη Sabalenka σε τρία σετ.
Το νούμερο τρία του κόσμου ξεκίνησε τη χρονιά με στυλ, χάνοντας μόλις τρία παιχνίδια κερδίζοντας τη Sabalenka στον τελικό του Μπρισμπέιν, όπου έχασε μόνο 15 παιχνίδια σε πέντε αγώνες.
«Σίγουρα μου δίνει αυτοπεποίθηση», είπε για τις προοπτικές της στο Australian Open. «Παίζω καλά τώρα, οπότε ελπίζω να συνεχίσω».
Η αγαπημένη των θαυμαστών της Ιαπωνίας γνωρίζει τον δρόμο της γύρω από το Melbourne Park, σηκώνοντας το Κύπελλο Μνήμης Daphne Akhurst των νικητών το 2019 και το 2021, αλλά είναι κάτι σαν άγνωστη ποσότητα φέτος.
Η πρώην νούμερο ένα του κόσμου παραδέχτηκε ότι παραλίγο να εγκαταλείψει το τένις, αλλά τώρα είναι ξανά ερωτευμένη με το άθλημα.
Ο 26χρονος αποχώρησε από το παιχνίδι τον Σεπτέμβριο του 2022, επικαλούμενος ανησυχίες ψυχικής υγείας. Γέννησε την κόρη της Shai και είπε ότι δεν έβλεπε τένις μέχρι το περσινό Wimbledon.
Η Οσάκα θα μείνει αβέβαιη αφού έπεσε στους 833 στον κόσμο, αλλά κανένας κορυφαίος παίκτης δεν θα θέλει να την αντιμετωπίσει στον πρώτο γύρο, όταν η κλήρωση θα γίνει την Πέμπτη.
Η Βρετανίδα Emma Raducanu κατέπληξε τον κόσμο του τένις όταν κέρδισε το US Open το 2021 ως προκριματική, αλλά μόνο σε μία άλλη περίπτωση έφτασε στον τέταρτο γύρο ενός Grand Slam.
Η 21χρονη έχει πέσει κατακόρυφα στην 299η θέση στον κόσμο μετά από οκτώ μήνες απόλυσης με τραυματισμούς στον αστράγαλο και στον καρπό.
Η Raducanu, η οποία έχει υψηλό προφίλ παρά τη σχετική της έλλειψη επιτυχίας, οδήγησε την Ουκρανή Elina Svitolina σε τρία σετ στον δεύτερο γύρο στο Όκλαντ την περασμένη εβδομάδα.
Αλλά εξακολουθεί να αισθάνεται τον δρόμο της πίσω από τον τραυματισμό και πιθανότατα θα θεωρήσει κάθε είδους τρέξιμο στη Μελβούρνη ως μπόνους.