Το UConn είναι ο πρώτος κυρίαρχος που φτάνει στο Elite Eight από τότε που η Φλόριντα υπερασπίστηκε τον τίτλο της το 2007.
Τα κορυφαία χάσκι προκρίθηκαν στους περιφερειακούς τελικούς στην Ανατολή και ο Νο. 6 Clemson's έκανε το ίδιο στη Δύση — για πρώτη φορά από το 1980 — αφού ανατράπηκε στο Νο. 2 της Αριζόνα.
Τώρα η Βόρεια Καρολίνα αντιμετωπίζει την Αλαμπάμα, ενώ η Iowa State παίζει το Illinois. — Τζον Γκάσαγουεϊ
Μπορεί το τουρνουά NCAA του UConn να είναι δυνητικά πιο κυρίαρχο από την περασμένη σεζόν;
Το UConn ήταν ασταμάτητο στο περσινό τουρνουά NCAA. Οι Huskies κέρδισαν τα έξι παιχνίδια τους κατά μέσο όρο 20,0 πόντους, ο τέταρτος μεγαλύτερος μέσος όρος από την επέκταση του τουρνουά το 1985. Μέχρι στιγμής, ήταν ακόμα καλύτεροι φέτος. Έχουν κερδίσει τα τρία παιχνίδια τους με 28,7 πόντους μέσο όρο. Έμειναν πίσω για 28 δευτερόλεπτα. Προηγήθηκαν με διψήφιο αριθμό στο δεύτερο ημίχρονο για 58:27 από τα πιθανά 60 λεπτά. Το Σαν Ντιέγκο Στέιτ έπαιξε όσο καλύτερα μπορούσε στην εναρκτήρια φάση του αγώνα και βρέθηκε με διαφορά 11 εντός εννέα λεπτών. Το πιο τρομακτικό μέρος για τους μελλοντικούς αντιπάλους είναι ότι η UConn μπόρεσε να κρατήσει κάτι στο ρεζερβουάρ σε αυτά τα παιχνίδια, σπάνια χρειάζεται να βάλει το πόδι της στο γκάζι κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών.
Τι σημαίνει η νίκη για το UConn: Ένα θετικό σημάδι για τους Huskies το βράδυ της Πέμπτης ήταν το παιχνίδι του Χασάν Ντιαρά. Ο εφεδρικός γκαρντ βγήκε από τον πάγκο και έδωσε πραγματική ώθηση στο δεύτερο ημίχρονο, σκοράροντας 10 πόντους και μοίρασμα τεσσάρων ασίστ – θέτοντας το παιχνίδι απρόσιτο για την Στέιτ του Σαν Ντιέγκο λίγο μετά το ημίχρονο. Ντόνοβαν Κλίνγκαν πάλεψε ενάντια Jaedon LeDee στο πρώτο ημίχρονο, αλλά έγινε πιο άνετος καθώς ο αγώνας συνεχιζόταν και παρόλα αυτά δημιούργησε μια ενόχληση αμυντικά. Άλεξ Καραμπάν πέτυχε μερικές πρώτες βολές, αλλά μετά δυσκολεύτηκε να συνδέσει το υπόλοιπο παιχνίδι. Και ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται σαν ένα πιθανό αρνητικό, ο Dan Hurley πρέπει να είναι ενθουσιασμένος που η ομάδα του θα μπορούσε να κερδίσει μια καλή ομάδα του San Diego State με 30 χωρίς η ομάδα του να παίξει καλύτερα.
Τι σημαίνει η ήττα για την Πολιτεία του Σαν Ντιέγκο: Για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν, η σεζόν του San Diego State τελειώνει στα χέρια του UConn. Οι Αζτέκοι στην πραγματικότητα πήγαν από νωρίς με τους Χάσκι, αλλά απλά δεν είχαν αρκετή δύναμη πυρός επιθετικά. Την περασμένη σεζόν σε αυτό το σημείο του τουρνουά, όταν η SDSU κέρδισε τη συνολική 1-seed Alabama στο Sweet 16, είχε μια από τις πιο κυρίαρχες άμυνες στη χώρα – και έπαιρνε σταθερή παραγωγή σκορ από τους περιμετρικούς παίκτες της. Η άμυνα δεν ήταν τόσο καλή αυτή τη σεζόν, η επίθεση δεν ήταν τόσο καλή και ο LeDee δεν μπορούσε να τα κάνει όλα μόνος του. Αλλά οι εθνικοί επιλαχόντες ακολουθούμενοι από μια σειρά Sweet 16; Αυτή είναι μια εντυπωσιακή διετία για τον Brian Dutcher και τους Αζτέκους. — Τζεφ Μπορζέλο
Είναι Ian Schiefflin Το νέο μυστικό όπλο του Κλέμσον;
Με τα σγουρά μαλλιά του να περιέχονται σε μια παλιά σχολή κεφαλόδεσμου, ο 6-πόδι-8 junior από τη Τζόρτζια μπορεί να φαίνεται ελαφρώς λιτός. Αλλά το βράδυ της Πέμπτης απέναντι σε μια ομάδα της Αριζόνα με ταλέντο, ο Schiefflin έγινε ένας από τους πιο παραγωγικούς παίκτες των Tigers και έμοιαζε με έναν από τους καλύτερους παίκτες στο παρκέ. Ο Schiefflin, ο οποίος έχει μέσο όρο 9,8 πόντους και 9,5 ριμπάουντ αυτή τη σεζόν, σημείωσε 14 πόντους, πρόσθεσε επτά ριμπάουντ, τρεις ασίστ, δύο κλεψίματα και ένα μπλοκ. Είτε οι Wildcats δεν είχαν προετοιμαστεί για τον Schiefflin να παίξει τόσο μεγάλο ρόλο όσο εκείνος είτε όχι, δεν μπορούσαν να τον σταματήσουν σε σημαντικές στιγμές. Μετά την αποστράγγιση ενός τρίποντου, η απειλή του Schiefflin να σουτάρει από βαθιά έγειρε την ισορροπία της άμυνας του μισού γηπέδου της Αριζόνα, ανοίγοντας δρόμους για τους δύο καλύτερους παίκτες της – και οι δύο Τσέις Χάντερ (18 βαθμοί) και Αίθουσα PJ (17 πόντοι) – για να κάνετε βασικό παιχνίδι κάτω από το τέντωμα.
Ο Schiefflin, ο οποίος φορούσε παπούτσια Kobe για να παίξει στην αρένα στην οποία πρωταγωνίστησε ο Bryant για πολλά χρόνια, ρωτήθηκε μετά τον αγώνα εάν ένιωθε ότι διοχέτευε μια νοοτροπία Mamba με το παιχνίδι του, το οποίο περιλάμβανε ένα βασικό 3 που μπήκε μέσα. Ο επικεφαλής προπονητής Brad Brownell παρενέβη με ένα γέλιο.
«Παίζεις καλά», είπε. «Μα μην συγκρίνεις τον εαυτό σου με τον Κόμπι Μπράιαντ, εντάξει;»
Τι σημαίνει η νίκη για τον Κλέμσον: Οι Tigers συνεχίζουν να αψηφούν τις προσδοκίες και αυτή τη φορά, το κατάφεραν απέναντι σε μία από τις πιο ταλαντούχες ομάδες του έθνους μπροστά σε ένα μεγάλο πλήθος στην Αριζόνα. Η ομάδα του Μπράουνελ όχι μόνο σημείωσε προβάδισμα 13 πόντων έναντι του 2-seed, αναγκάζοντάς τους σε οκτώ ανατροπές στο πρώτο ημίχρονο και απίστευτη απόδοση στα σουτ (37,3% από το γήπεδο, 17,9% από 3), αλλά διατήρησε επίσης το αναπόφευκτο Αριζόνα που ισοφάρισε το παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο και παρ' όλα αυτά βγήκε νικήτρια. Όταν η Αριζόνα άρχισε να κάνει σουτ, η Κλέμσον έμεινε στο πλάνο του παιχνιδιού της και αρκετά σύντομα, οι Wildcats επανήλθαν στο να κάνουν σκληρές βολές που δεν μπορούσαν να κάνουν. Στην επίθεση, οι Tigers δεν ήταν πολύ ζεστοί με τα μέσα, αλλά όταν το παιχνίδι πλησίασε αργά, έκαναν αυτό που η Αριζόνα δεν μπορούσε: να επιτεθούν στο καλάθι αντί να συμβιβαστούν με τους άλτες. Η στρατηγική απέδωσε και τώρα κατευθύνονται στο πρώτο τους Elite 8 από το 1980.
«Σήμερα ήταν η μέρα μας», είπε ο Μπράουνελ μετά τον αγώνα. «Κάναμε αρκετά παιχνίδια για να κερδίσουμε».
Τι σημαίνει η απώλεια για την Αριζόνα: Ένα από τα καλύτερα αδικήματα στη χώρα απέτυχε να εμφανιστεί στο Λος Άντζελες την Πέμπτη, Από το 2015, οι Wildcats δεν έχουν καταταχθεί χαμηλότερα από ένα 6-seed και ήταν τρεις φορές 2-seed. Και όμως το 2015 είναι η τελευταία φορά που έφτασαν στο Elite 8. Από την πρόσληψη του Tommy Lloyd's το 2021, η Αριζόνα έχει πλέον χάσει από έναν 5-seed στο Sweet 16, έναν 15-seed στον πρώτο γύρο και τώρα έναν 6-seed στο Sweet 16. Δεδομένου του ταλέντου που έχουν συγκεντρώσει οι Wildcats τα τελευταία χρόνια, τα αποτελέσματα δεν ήταν εκεί και αυτή η τελευταία έξοδος από το τουρνουά δεν θα βοηθήσει το βιογραφικό τους. — Πάολο Ουγκέτι